在《红楼梦》第一回，甄士隐为跛足道人作的“好了歌注”中，第一句是：陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。
“笏”在中国古代，一直意味着高官厚禄、位列朝班。是每一个读书人奋斗的终极目标。
自周朝起，天子执圭，臣子执笏，并规定了不同等级的人使用不同的材质。《礼记·玉藻》载：“笏：天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹，士竹，本象可也。”
东汉刘熙所作《释名》中道：“笏，忽也，备忽忘也。”
唐朝规定，官员需把笏板插在腰带上，骑马上朝。唐初时上官仪为宰相，独持国政。有一次凌晨入朝，骑马在洛水堤上，“望之犹神仙焉”。上官仪诗兴大发，写下了《入朝洛堤步月》一诗：
脉脉广川流，驱马历长洲。
鹊飞山月曙，蝉噪野风秋。
《唐会要・舆服志下》载：“武德四年八月十六日，诏五品以上执象牙笏，以下执竹木简。”
明朝《正字通》载：“明制，笏，四品以上用象牙，五品以下用木。”
清朝废笏。