汉文帝刘恒非常宠爱他的一个妃子—慎夫人，每个皇帝都有三宫六院，皇帝喜欢其中的某个妃子也很正常。汉文帝的正妻窦皇后是一个宽厚大度之人，对这个慎夫人也很好。久而久之，慎夫人因为与皇后没有什么距离，就经常跟皇后同席而坐。
在古代皇宫内，等级制度是很明显的，皇帝的所有妃子见到皇后，都是要下跪叩头的。皇后不让她坐下来，那是绝对不能坐的，即使让坐下来了，也只能坐在一边，敢跟皇后坐在一起也是太不顾及自己的身份了，可见平时受到了很大的恩宠。
有一次在御花园内，这个慎夫人又跟窦皇后坐在一起，这让当时的中郎将袁昂看不下去了，他上前施礼后请慎夫人移到侧席就坐。当着皇帝和皇后，还有很多大臣的面，这下弄得慎夫人羞辱难当，当时面红耳赤，并且非常恼火不肯接受。
汉文帝刘恒见自己宠爱的女人受到委屈，也是非常恼怒，但他是一个对待臣下很宽厚的人，况且袁昂又没有做错，他只能生气并站起来下令回宫。
袁昂一见这样可不行，不能让皇帝和慎夫人带着怒火离开啊，这事情得说清楚不让他们生气才行啊。于是，袁昂连忙追随着皇帝，刘恒后来稍微平复之后接见了他。
袁昂解释说：“历朝都讲究尊卑，必须要有一定的秩序才行，只有严守这个秩序，上下之间才能正常相处，才能相亲相爱。陛下既然已经有了皇后，慎夫人就是姬妾，姬妾怎么可以跟皇后平起平坐呢？”
“陛下如果喜欢她，只要厚待她就够了，如果不顾秩序地宠着她，那是在害她，也许现在没什么，但是时间长了之后，人的想法就会发生改变，到那时再想控制就来不及了，陛下肯定还记得人彘之事吧？”
人彘的故事是汉高祖时期，刘邦非常宠爱戚夫人，爱屋及乌他也非常喜爱戚夫人生的儿子刘如意，并且想要废掉太子刘盈重新立如意当太子，后来因受到阻挠没有成功。
刘邦死后，皇后吕雉自然不会放过戚夫人和如意，先是害死如意，再把戚夫人的手脚全部砍掉，眼睛弄瞎，耳朵弄聋，连嗓子都被毁掉说不出话来，最后把她丢在茅厕里。
汉文帝听了袁昂的解释后顿时醒悟过来，他肯定了袁昂的做法并且告诉了慎夫人。这慎夫人也是通情达理之人，幡然醒悟过来，心里非常感谢袁昂提前帮自己发现了风险，避免了自己走向黑暗与罪恶。作为答谢，她赏给了袁昂五十斤黄金。