道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”
能否准确认识“象、物、精、信”这四个字，决定了能否正确理解《道德经》的真实思想，其中其决定作用的是人的思维方法。[太阳][玫瑰][玫瑰][玫瑰][玫瑰][玫瑰]
道不是物，但可以从物质的运动和功能中认识道。“道之为物”表现“恍惚”，但是道之为“象”却很清晰，通过“象物精信”的方式可以认识“道”。
道非物体，采用视、触、听的方法都不能认识道。但是道所显现于外的道之神、道之德、道之行都属于象，可以通过天地阴阳之象来认识道的真实存在。
以观察“物”的眼光观察自然界中的道，只能是“无状之状，无物之象”。
观察道，从“物”的标准看是恍惚，从象的标准看就是清晰，“物”之象者五行也，五行运动就体现为道运动的一种形式。
万物的神机和气立与天道运行密切相关，“故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其微”体现了天道之玄与神机、气立的关系，神机、气立之奥秘，“精”以微、妙标之。
生物的生命之精是神机，宇宙天地之精是道之神，道之神的本质体现为宇宙天地的运行、五运六气的作用、玄之又玄的功能，精之外显的信息是谓信。
从认识的角度来说，有“状”与“象”两类信息。体现为状之信息者如五色、五味、五音、形状、风霜雨雪等自然信息，可经视、触、听获得。而体现于象之信息者，如日夜更替，五行运动，生命演化，社会活动之发展趋势，能囊括天地人并使之互相关联的信息系统，惟八卦也，故信以八卦标之。[玫瑰][玫瑰][玫瑰][太阳]
“象物精信”是老子认识世界的思维方法，“物”是存在的基础；“象”是对现象所做的“形而上”的提炼；“精”为生命的决定性内在因素；“信”是生命和运动的外显信息。