当青梅煮酒之时，袁绍、袁术、孙策、刘表、刘璋……一个个同时代响亮的名字划过，曹操俯耳对刘备说：天下英雄，唯使君与操耳。
刘备吓得筷子都掉地上了…
袁绍和袁术出身世家大族汝南袁氏，四世三公，门多故吏，是标准的官家子弟。
孙策和刘璋继承的是家族产业，刘璋还是皇室宗亲。刘表则在少年时代就广泛结交社会名流，号称“荆襄八俊”，也是皇室宗亲。
曹操自己呢？他父亲曹嵩官至太尉，位列三公。
再看看刘备……一个卖草鞋的。从小读书都是靠同族的叔伯资助。虽然到处宣扬自己是中山靖王之后，但在刘备出生前两百多年，他家祖上的爵位就被汉武帝给剥夺了。
刘备，在三国里，可以说是唯一一个从贩履为生，白手起家的。
那为什么说刘备厉害呢？
首先是因为他完全是凭借个人努力，从社会的底层奋斗到了顶层。
其次，刘备的创业故事，可说是屡战屡败，屡败屡战，这份不屈不挠的意志放到整个中国史上也找不到几个人。他没有自己的地盘，先后依附公孙瓒、依附陶谦、依吕布、依曹操、依袁绍、依刘表……
古话说，五十而知天命。对于一个普通人来说，连续几次创业失败，自己又年近半百，我想都会认命，认为自己没有称王称霸的命吧。但刘备，他偏偏不。从47岁联合孙权击败曹操之后，刘备从头来过，先打开益州市场，再进军汉中市场，从西南市场绕道进军中原。而这一番奋斗，一下就是11年。58岁，刘备占稳了汉中和益州，终于宣布进位汉中王。
刘备刘备能和曹操、孙权鼎足三分，绝不是只依靠两川地利艰险，否则公孙述、刘禅、李势、谯纵、王衍、孟昶、明理这些两川王也不会被人灭掉。吴起说过人君成事“在德不在险”，这个所谓的“德”，当然不仅包括君主的人品私德，更重要的在于君主会不会用人。
善用人者，兴；不善用人者，亡。这是千古不变的大道理。通俗一些讲，用人制度是否完善，决定了一个团队的未来发展空间。
用人一般分为两个层面，一是人尽其才，也就是好钢用在刀刃上。二是管理者要会治人，也就是用人的手腕，或曰权术。人才要服服帖帖地顺着管理者的指挥棒转，首先要对管理者心服口服，这点最重要。荀彧和郭嘉为什么抛弃袁绍而选择曹操，一句话，他们不服袁绍。
做老大的要有相当的人格魅力，才能让弟兄们死心塌地地跟着自己打天下，再苦再难也不离不弃。老大不能服众，弟兄们就会三心二意，一遇到大挫折，全都作鸟兽散了。
都说曹操有人格魅力，确实如此，但刘备的人格魅力并不逊于曹操，只不过二人的魅力风格不相同而已。曹操是一种外张型的魅力，而刘备则是内敛型的。
最能体现刘备人格魅力的有两件事，一是关羽张飞对刘备的忠诚不贰，二是刘备携民渡江。关羽和张飞为什么死心塌地跟着刘备，最终为刘备而死，原因很简单，刘备待关张以国士，亲如兄弟，在感情上就打动了关张。人是非常容易被感动的，一旦感情上有了依赖感，刀山火海，在所不辞！如果刘备像中行氏把豫让当等闲人看的话，关羽和张飞早就撂挑子跑了。
公元208年，刘表死后，次子刘琮献荆州降于曹操。曹操为除掉刘备这个心腹大患，亲率大军来取刘备的人头。当时刘备驻扎在樊城，为了躲避曹操的追杀，刘备不得已率部南下。
因为平时刘备在荆州广施仁德，极得民心，等逃到当阳时，刘备身边聚集了十多万拖家带口的老百姓。而刘备却在明知行军缓慢肯定会被曹操大军追上的情况下，还是带着百姓悲怆地向南行进。有人劝刘备不要犯傻，
刘备却说了一句足以感动历史的话：“夫济大事者必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
刘备的逃难大军每天只能前进十几里，很快就被曹操的五千骑兵追上。刘备毫无意外地惨败，险些丧命，刘备为他仁德的承诺而付出了极为惨重的代价。历代史家对刘备危难之际不忘百姓给予了高度的赞美，“以人为本”，历代成大业者莫不以人为本，刘备说得出，做得到，他最后的成功是他应该得到的。
刘备刘备虽然善于笼络人心，但有句老话说得好：做一次好事不难，难的是做一辈子好事。刘备也是这样，即使刘备是在装一辈子好人，那也是非常不容易的。
刘备是有些虚伪，人或多或少都有些虚伪，这是人“自我保护”的本性，不能作为否定刘备的依据。当然刘备也知道，仅会拉拢民心是远远不足以成大事的，老百姓也不可能对刘备打江山有最直接的帮助。刘备真正能依靠的，还是身边那些文臣武将，他们才是刘备“以人为本”的核心。
正如刘备对庞统说的那样：“操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠。”刘备的“宽、仁、忠”有一部分是他的性格基因所固有，另一部分则是刘备根据曹操这个反面教材刻意做作出来的。
刘备因为是后起力量，他各方面都不如曹操。曹操本人就是个智囊，人才对曹操来说，只是“智穷”时的智力补充。刘备本人智力有所欠缺，所以他对人才（主要是谋士）的依赖远大于曹操。
刘备对帐下功臣绝不吝啬，在即将攻克成都之前，刘备就承诺破城后允许中下层军官吃空府库财物。进入成都后，刘备又大赏高层文武，通过两方面的笼络，弟兄们对刘备死心塌地，几无二心。当然这些人主要是刘备在荆州的原从集团，属于嫡系，而益州新降文武和刘备并没有什么渊源，如何用好益州集团是刘备面临的最大问题。如果一旦处置不当，极有可能发生大乱，瞬间崩溃不是没有可能。
益州集团虽然不是刘备的嫡系，但荆州集团本来也不是刘备的嫡系，嫡系是可以培养的。刘备现在不敢得罪益州集团，唯一的选择就是将益州集团中的精英纳入亲信系统。比如刘备对法正、董和、李严、费祎、庞羲、吴壹等人。以上这几位都是看到即将发达时，主动投降的，刘备用他们理所当然的，但凡有点头脑的都会这么做。难能可贵的是刘备对政敌的态度，比如黄权和刘巴。
刘巴在荆州的时候就深深地得罪了刘备，把刘备恨得咬牙切齿。刘备这次义释刘巴，不排除有深层次的战略考虑，比如拉拢蜀中人心。但刘备能以德报怨，不能不说刘备胸怀是很宽广的。
人才的可贵之处在于“才”，人才的品德未必都是好的，或多或少有人格上的缺陷。但统治者在打江山的时候，需要的是智力的汇集，而不是品德的堆积。刘备是做大事业的，刘备恨的是刘巴的“人”，而不是刘巴的“才”。 事实也证明刘备眼光的正确，黄权和刘巴在得到刘备的重用后，皆倾其智囊，为刘备服务。
法正是刘备集团中罕见的高智商人才，法正对刘备的重要性，就相当于郭嘉对曹操的重要性，其价值不言而喻。郭嘉和法正用智，贵在于“奇”，加上性格爽直，深得曹操和刘备的喜爱。郭法二人与各自旗下智囊不同的是，他们不仅是主公的用智之士，还是主公的朋友。君臣关系往往等级森严，但如果大臣能和君主建立私人交情，那效果就不一样了。法正因为对刘备立下奇功，加上二人很投脾气，所以他们的私交极好。法正在刘备心中的地位早就超过了诸葛亮。
因为曹操和孙权提前瓜分了中原和江东的人力资源，留给刘备选才的余地非常小。正如王夫之所言：“及其（刘备）分荆据益，曹氏之势已盛，曹操又能用人而尽其才，人争归之。蜀所得收罗以为己用者，江、湘、巴、蜀之士耳。”
选才面相对比较窄，刘备没有和人才讨价还价的本钱，对方无论出什么价，刘备都必须接受。在这种情况下，刘备宁可背着假仁假义的罪名，也绝不会和法正这样的高端人才翻脸。在这个世界上，人才是不能用有形的价值来衡量的。
刘备用人非常实际，他从来都是奉行双重标准的。对于一线的人才如法正，刘备视如掌上明珠，百依百顺。而对于那些多一个不算多，少一个不算少的二线人才，刘备就没那么客气了。
小结一下：
刘备，像我们大多数人一样，出身平民的家庭，虽然祖上沾亲带故，还能算上高祖的后裔，但是对他的现世生活没有任何帮助。刘备读书资质也是平平，长大了也只能贩席织履为生。
年轻时的刘备，所拥有的，不过是一个远大而遥不可及的梦想而已：兴复汉室。可是在残酷的汉朝末年，一个几乎没有任何背景和资源的年轻人，想要完成这个梦想，几乎是不可能成功的。然而，刘备还是坚持了下来。虽然不断的失败，不断的流离，但是他从来也没有放弃自己心里的梦想。
所以虽然一个人没有背景，但是结识了关张两位好兄弟；虽然颠沛流离，但是总算是有了新野这么一块小地盘；虽然徐庶不得不离开，但是仍然在离开之时走马荐诸葛，三顾茅庐奠定三分天下；虽然曹操大军压境，但是东吴的孙权、周瑜、鲁肃仍然与他联合起来，赤壁对阵；虽然军师庞统殒命在落凤坡，但是他仍然遵从军师的遗志，放过了黄权，善待益州的一干武将；
具有荆、益二州，他走上了人生的巅峰；如果放在普通人身上，可能就此停止了奋斗，开始安乐。但是他没有忘记自己最初的梦想，依然不断的挑战北方哪个巨大的身影，直到最后挑战失败，关张两兄弟殒命；而刘备为了践行当初与两位兄弟同生共死的诺言，向东吴复仇，最后却无奈的失败了，只好在白帝城托孤。
一生都在不断的进取，一生都在不断的失败。可是失败并不能丝毫的动摇他的意志，他只是一次次从失败中爬起来，再次的向前奔跑，直到生命的终点。
老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。虽然是曹操的诗，但是放在刘备身上，再合适不过。
（参考三国志，魏晋南北朝，三国外篇）