昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。
从前三后公正德行完美，所以群贤都在那里聚会。
杂申椒与菌桂兮，岂惟纫夫蕙茝！
杂聚申椒菌桂似的人物，岂止联系优秀的茝和蕙。
彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路。
唐尧虞舜多么光明正直，他们沿着正道登上坦途。
何桀纣之猖披兮，夫惟捷径以窘步。
夏桀殷纣多么狂妄邪恶，贪图捷径必然走投无路。
惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。
结党营私的人苟安享乐，他们的前途黑暗而险阻。
岂余身之殚殃兮，恐皇舆之败绩！
难道我害怕招灾惹祸吗，我只担心祖国为此覆没。
忽奔走以先后兮，及前王之踵武。
前前后后我奔走照料啊，希望君王赶上先王脚步。
荃不查余之中情兮，反信谗而齌怒。
你不深入了解我的忠心，反而听信谗言对我发怒。
余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也。
我早知道忠言直谏有祸，原想忍耐却又控制不住。
指九天以为正兮，夫惟灵修之故也。
上指苍天请它给我作证，一切都为了君王的缘故。
曰黄昏以为期兮，羌中道而改路！
我们两个定好在黄昏成亲，你为什么在半途就改变心意了呢？
初既与余成言兮，后悔遁而有他。
你以前既然和我有成约，现另有打算又追悔当初。
余既不难夫离别兮，伤灵修之数化。
我并不难于与你别离啊，只是伤心你的反反复复。
余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。
我已经栽培了很多春兰，又种植香草秋蕙一大片。
畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。
分垄培植了留夷和揭车，还把杜衡芳芷套种其间。
冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈。
我希望它们都枝繁叶茂，等待着我收割的那一天。
虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。
它们枯萎死绝有何伤害，使我痛心的是它们质变。
众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。
大家都拚命争着向上爬，利欲熏心而又贪得无厌。
羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。
他们猜疑别人，宽恕自己，他们勾心斗角相互妒忌。
忽驰骛以追逐兮，非余心之所急。
急于奔走钻营争权夺利，这些不是我追求的东西。
本段，以夏商君主为例，写了推行美政的必要性，也表明自己的志向，对现在朝堂上的功利派的反驳，全文灵修指楚怀王，众芳比喻众朝臣。
诗中也反映着当时的历史事实，如“初既与余成言兮。后悔遁而有他。……伤灵脩之数化”即指怀王在政治外交上，本来信任屈原抗秦，却中途与秦谈和，以及对屈原态度上的几次反覆。但表现上完全采用了浪漫主义的方法：不仅运用了神话、传说材料，也大量运用了比兴手法，以花草、禽鸟寄托情意。
指九天以为正，忽驰骛以追逐，非余心之所急。表明自己绝不会同流合污的决心。