双重束缚是由著名英国心理学家葛雷格里-贝特森，1956年在研究精神分裂症病因的理论中提出的。
贝森特在观察精神病患者的家庭关系时，发现了双重束缚的影响。以下是一个精神病患者的例子。
一个住院的年轻人刚刚从精神分裂症状态中康复出来。他的母亲来看他。
当他的手臂放在母亲的身上，他母亲的身体僵硬起来。
但是，当他撤回手，母亲问：“你不爱我了吗？”
听了母亲的话，病人的脸红了。
母亲说：“亲爱的，你不要这么容易感到窘迫不安，不要害怕表达自己的情绪”。
这段交流之后，病人马上变得烦躁不安，会见结束后，他攻击了医院的一位助手。
医生只好把他关到隔离室。观察的医生叹了口气，对自己的助手感叹道：“他不得精神病，谁得精神病呢？”
在上述例子中，这位母亲同时传递了两种信息。
当病人手臂放在母亲身上，想表达亲近时，母亲的身体是僵硬的，他感受到了母亲的拒绝。
当他将手撤回时，母亲又通过“你不爱我了吗”进行了质问，病人感受到了母亲的愤怒和不满。
母亲的两种冲突性信息，将病人置于被双重束缚的两难境地，让病人不知所措。病人充满了情绪，处在窘迫和混乱的情绪之中。
我们看到被束缚者处于两难境地中，长期下来，被束缚者会变得习得性无助，什么也做不了。
这种情况在生活中很常见，尤其是亲密关系中，一般情况下，我们很难察觉向别人发出的信息是矛盾的，除非有人感受到，并提出来。
因此，多反思、观察、记录、分析这些在日常生活里也非常重要。