四念处是指四个安顿“心念”的处所，又称为四念处观。为什么把它称为“四念处观”呢？
因为它不但在于“修定”，更是以“智慧”用四种法观察四念处来破除四种颠倒，故称为四念处观。
能够锲而不舍地修习四念处，就可以渐渐消除妄想、执著，而由於不再有这些执迷、染著，就可以从种种烦忧、苦恼的火热中脱身而出，成为一个“自在而觉醒”的人。
四念处观: 也称四念处或四念住
在佛教中，一般解脱“道”的修行方法有三十七道品。在三十七道品中，最重要的有“四念处”与“八正道”。
四念处是指四个安顿“心念”的处所，又称为四念处观。
观身念住
观呼吸
观姿势
时时彻知无常
思惟不净
思惟四大
观墓园九相
早期修行
【四念处】在早期的佛教中的修行方法，北传汉译的【念处经】及南传巴利文第二十二经均有叙述。
要义为如实观察，即【观身如身、观受如受、观心如心、观法如法】，但是在后期佛教，四念处被扩大范围化为【观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我】（是对治法，但易执彼端，其不净乎？其苦乎？无常乎？无我乎？当如实观之，不可妄定）。
在解脱烦恼和修道成佛的效果上，增力很多，是学佛修道者首要探究（实践）之妙处，如何经由四念处的修持而灭除烦恼。
四念处的精神在如实的观照，什么是【如实】，就是“照它实际的面貌来认知”（实相），这当中不是经由预设结论来认知，或停留在抽象概念套公式上，这有什么差别呢？
如实的观照是紧紧地贴近于具体的《身、受、心、法》的当下，不需要透过任何解释的纯然体验，唯有这样，才可以当下看见“真相”，也才会真正放下内心的执取，有效地解除苦恼和不安。
——不可执著“如实”，再生假象，去除“自以为是”是关键，虚心而待物！
身念处的修行就是如实地观照身体的组成和运作状态，身体是由各种物质所组成的，以各种蛋白质结合成生命的形式，从解剖学可以得知身体有五脏、六腑、四肢、五官、血液、内分泌、神经等。
仔细地观察身体，我们可以看清它的真相，只是一具精密的“生化机器”而已，和任何其他东西一样，有生起也有毁坏的时候，它的美和丑、健康或疾病也都不是自己可以自由控制的，如果我们过份依恃它、滥用它，都会让我们骄傲、自卑或伤心、害怕。
其次观察身体的运作，观察“呼吸”的全部过程，对於“行住坐卧”各种动作了了分明，例如你在洗碗时，对於手拿碗、拿清洁剂、挤清洁剂、涂抹、开水龙头、冲水等整个动作了了分明，这样就是在“身念处”。
然後任何的感觉：冷、热、痛、痒、酸、麻的生起、持续和消失了了分明，但不卷入其中。
能这样如实了知身体的状态，就可以很踏实地活在当下，不再妄念纷飞，感受到少分的宁静和安详，真是受用无穷，可说是很好的修行下手处。
如果修其他的法门不得力，不妨回到佛陀的最初教法上，很可能让你得到意想不到的“法喜”。
身念处熟习以後，可以加上受念处，包括对内心的苦、乐、舍三种受，推广到各种情绪感受：欢喜、讨厌、气愤、担心、恐惧、悲伤、郁闷等情绪，当它生起时，不要排斥它，也不要陷入其中，要像第三者那样，不带批判、不加解释地看著它，辨识它的种类、强度和停留时间，这就是“受念处”的修行方法。
以实际生活中的例子来说，如果有人批评我或伤害我，马上感觉呼吸急促，心跳加速，肌肉绷紧，身体进入戒备和攻击状态，这部份是“身念处”。
察觉到自己正在生气，不压抑，也不卷入，似乎有一个冷静的自己看著内在的一个不成熟的小孩被激怒了，发现了情绪失控，然後主控权由小孩回到大人，就恢复理智了，这就是在修习“受念处”。
能够这样了解自己情绪的人，比较不会罹患心理疾病，因为减少自我压抑，如果有轻微的心理疾病，也会有自然的改善作用，对於自我接纳，承认自己的弱点、体谅他人等较健康的心态都会有增进的效果。
若有能力修习心念处和法念处，就可以更进一步提升“心灵”的品质了！心念处的修行难度较高，不妨以循序渐进的方式来修习。
当情绪波动时，看看自己的念头和想法，辨识它，看清楚它，但是请记住，不要认同它，或把它想成理所当然。
例如：我很生气，心裏很想骂他，被自己另一部份的清醒的心看到了，发觉烦恼心开始要造业了，於是让这清醒的心作主，转化念头，知道生气想骂人不是好的想法，也不能解决问题，试著找到无害而有效的回应方式，例如好好沟通，力求改进，这样就是在修“心念处”
透过不断的自我观照，发掘自己的妄想执著，然後转化它，内心就会愈来愈善良、纯净。
人的心理运作：经验、想像、观念、需求是很复杂的，例如我们很希望得到温暖、肯定，有很多的理想、梦想、很多的见解和信念，可以说一个人的“心”就是一个世界，很难一一观照，如果优先把最有问题的部份处理好，就算不错，可以自我鼓励了！
至於“法念处”可以说是佛法的核心，法的内容很广泛包括五蕴、六根六尘、四圣谛、十二因缘、八正道、七觉支等，扼要地观照可以用《三法印》来修习，前面的身、受、心念处结合三法印就可以照见真相、解脱烦恼。
当然，法念处也不是套公式，而是在当下细心体察，因而发现它的无常性、无我性和不生不灭的法性，如此而已。
就在生活之中，随时、随地、每一件事物的当下都可以修习，在日出日落、花开花谢、寒来暑往、生老病死中可以见到“无常”，身心和合中可以见到“无我”，而在根尘识相依互动中可以见到“不生不灭”。
无常性容易体会，无我和不生不灭则较难领悟，但是只要将心中的固定模式、框框去掉，自然可以见到真相。
例如: 在吃饭时，可以观照整个缘起的过程，食物由土中生长到成熟，到买回家，吃进嘴里，吞到胃中消化，肠里吸收，成为养份进入血液，输送到全身，成为身体的一部份，或成为热量提供全身的正常运作，而不能消化吸收的就成为粪便排出。
从植物到身体，每一种形式不断地和合、分散、变化，其中没有一个固定的实体，所以，每一种存在的形式都是整体的因缘中不可分割、无法孤立的现象，个别的形式只是一种变幻而已，真正说来，没有任何一法生起，也没有任何一法消失。
每一个存在都没有丝毫的固定性、单一性、独存性和实在性，没有一样是例外的，这就是“诸法空寂”的本性。
在呼吸时、散步时、情绪波动时、起心动念时都可以这样观照。久而久之，对三法印就能更完全地体认，这就是法念处的修习。
能够锲而不舍地修习四念处，就可以渐渐消除妄想执著，而由於不再有这些执迷、染著，我们就可以从种种烦忧、苦恼的火热中脱身而出。
成为一个自在而觉醒的人：智慧明朗，心地柔和，宁静而浸润在喜悦之中。
后期修行
用四种方法观察以破除四种颠倒，故称为四念处观。
四颠倒：因为我们先执著有我，故进一步执著我是常的、乐的、净的，在佛法中称为颠倒想。
世间人有四种不正确的知见，称为四颠倒，它们是：“常、乐、我、净”。
四法、四念处、 四种念、四颠倒
不净－－身念处－－观身不净－－净：执著身心是干净的。
苦 －－受念处－－观受是苦－－乐：执著世间有快乐。
无常－－心念处－－观心无常－－常：执著内心的恒常不变。
无我－－法念处－－观法无我－－我：执著万物有自主自在的心性。
四念处是在身、受、心、法这四个处所，以不净、苦、无常、无我四法的正念，而生起智慧的观察，就是观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我，以达到破除我们执著的“净、乐、常、我”四个颠倒。
破除四颠倒后，我们就不会有贪爱与忧愁，众生之所以有种种忧愁，有各种贪瞋痴，就是执著常、乐、我、净。
身念处
行时知行，住时知住，坐时知坐，卧时知卧，心中了了分明。既是说在日常生活中，修行者对于行、住、坐、卧，一举一动，内心对这些行动，要了了分明。
我们凡夫俗子，心念粗，行时不知行，坐时不知坐，打个比方说：刚才站起来时，你哪一只脚先走？刚才你走进庙宇时，哪一只脚先踏进来，你知道吗？
在修身念处时，我们要知道身体在做些什么？我们的心念很微细，不容易观察到，而这四念处中，身体的行动最粗，最容易感受到。
修身念处时，不做任何事物，每天从行、住、坐、卧中去观察。经过一段时日，对于自己行住坐卧的身体行动就会很清楚，了了分明。
接下来对于自己在看东西，吃饭，穿衣等动作，要保持一心。所谓的一心就是刚才我的心想这样，眼下我的心也是这样。
修身念处的人要一心的观察身体的行为。不只是这样，他更应该“坐禅”。坐禅时身体不动，呼吸是最粗的动作，最容易观察到它。
我们观察呼出吸入的气息，它的长短，是呼出的气息长，还是吸入的气息长？是呼出的气息短，还是吸入的气息短？它们是冷或是暖的等等，都要用心觉察它。
我们更要观察气息入体内，出来又进去，对呼吸要了了觉知。观行、住、坐、卧及出入息，并没有观身不净。
四念处中身念处是观身不净，因为众生执著其身是干净的，我们对于自身有爱染心，执著它；不只是如此，我们对于他人之身，也有爱染与执著，故有淫欲之念，故应修四念处中的观身不净来破除之。
修学观身不净应从内身观察起，从头顶到脚跟，观察我们的皮、骨、肉、毛发等，这一切没有一样是干净的。
九孔常流出唾、涕、大小便等都是不干净的，所以我们要天天冲凉。冲凉后就以为它干净，然后对它起爱执，越看越干净。
如果我们能深一层的去观察：皮肤有污垢，皮肤内的血肉是腥臭的，肮脏的；肉内的骨头是没什么好看的。
如果你要看的话，可以到市场看肉摊上的猪肉、牛肉、羊肉，它们和我们是没什么两样的，我们身体皮肤内的包装就是这么一回事，但是我们从未想过，天天冲凉，频频照镜子，认为很满意，这就是我们执著身体是干净的。
坐禅使心安定下来后，用心观察自身的皮肤、血肉、骨骼……至于身内的大小肠里消化过的食物，都是污秽、肮脏的。
我们的五脏六腑，没有一个是干净的。如此观察，我们对身体的爱执就会消除，就不会认为自己的皮肤是滑嫩的，身体是漂亮的，头发是乌黑美丽的等等。
观外身－－他人的不净，这要从观死尸中去破除对他人身体的贪爱与执著。观死尸（九想观）。
从一个人死后，观察他到变成骨灰的过程：先从人死（死想）后，尸体会膨胀（胀想）；不久变成红一块，白一块，青一块（青瘀想）。
慢慢的尸体生脓（脓烂想），会变坏、腐烂（坏想）；尸体上流出的血散布在这里那里，一团血涂（血涂想）。
到了一个时候，有鸟、虫来啄吃（虫啖）；尸体就会被撕破而不成人形，只剩下筋骨，更进一步，连血涂都没有了，只剩下一副骨头（骨锁想）。
尸体暴露在旷野中久了，筋肉与骨头都分散，后来骨头变成象从海中拾起来的螺一样白。经过长年累月的风吹雨打太阳晒，骨头变成碎开来的枯骨（散想），乃至最后变成尘土，与土壤混合在一起。
相信大家都知道，人死后最终是这样的，有人说那儿有一只老虎，我不走过去，它绝不会咬死我。
但人生下来就是在等死，你我都无可奈何的一步步走向死亡之路，丝毫没有选择的馀地。
佛陀说众生的分段生死是即可悲又可怜的事，由不得我们做主，死后身子变坏，剩下白骨一堆，最后与尘土同住！
修学四念处中的观身不净，是以观察死尸，以达到认清楚世间的真相。
这个真相是：我们的身体是由皮肤、毛发、爪甲、血肉、骨骼，五脏六腑组成的，没有一样是干净的，最终是会变坏的，是不值得我们贪爱与执著的，身念处就是要如此这般的观察。
受念处
受念处是观察六根与外境接触时身心所产生的感受。它可分为身受：苦、乐、舍；心受：忧与喜，共五种。
身念处中的身体我们可以看到，但很多人对受念处中的感受是不知不觉的。这个受不止是感受到当前是快乐或是苦恼，还要感受到不苦不乐的情形。
比如风吹来，皮肤感受到凉爽；坐在那儿脚痒，感受到哪一部分痒，痒就是苦受。
又比如喜欢拍照的人，在拍照时闪光灯照到眼睛，强烈的灯光使眼睛受苦－－身苦，但他喜欢拍照－－心喜。
对于受我们要去知道它、觉察它。如果一个人对于观察身体还不清楚，他观这个受一定没办法完成。
我们必须对于身体的行、住、坐、卧的行为很清楚之后，才进一步观察身心的感受，我们必须要知道这个感受是从“六根”而来。
如风吹来身体感受之；听到声音是从耳根感受到。如人坐禅时，听到公鸡啼，耳根感受到，如果当时观察到那只是耳根感受到刺激，就完了，是身受苦，心是不苦不乐受。
若他想：“真是岂有此理，我坐禅，你来吵我，”那他就生起贪瞋痴，心在受苦了。
又比如有很大的炮声，耳朵受到刺激，受不了，耳根受苦；有些声音，好像人声，耳根听惯了，听了很舒服，那就是乐受。
反之噪声使我们耳朵与心受苦；有时寂静无声，那我们的耳朵就没有感受了。此受会生起，当然也会消失，所以当我们观察受的生起时，要知道它是从耳朵或眼睛来，它怎样的灭掉，都要知道。
接下来我们要保持一心住在受念处，一心观察它，慢慢地就会发觉有受皆苦，因为受源源不绝而来，我们身不由己，不能做主的缘故。当我们可以很细微的观察受后，就可以继续观察“心”。
心念处
当我们感受到外境时，心在作用，这个知觉的心，我们要知道。但是我们往往会在知觉的心上加入贪、瞋、痴等种种烦恼，我们也要觉知。
乃至这个心念是否专注在禅定或散乱等，我们也都要念念觉知这个心识所在之处。
比如在静坐时，突然听到声音，耳识在作用，耳朵在感受。我们要观察到心在耳朵作用，然后又跑到头脑中想，我们要觉知它。
这样的慢慢观察就会发现：原来我们的心念在六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）中跑来跑去，很快地生灭。
佛陀说世间上生灭最神速的是我们的心念，最容易观察到无常，所以在四念处中佛陀教导我们观心无常！
法念处
法念处主要的是指法尘。法尘是：心中念一、二、三、四…… 心中的念就是法尘。
当念“一”时，心知道念“一”，就是心识。念“一”时心识知道。念“一”念“二”时心识知道念“二”，……。
没念“四”时，心识不知道，还没念“五”时，心识不知道。
念“一”时，心识就生灭一下，念“二”时，心识就生灭一下，所以我们的心识念念在那儿生灭而觉知。
古代开悟的禅师说：“念念不相到”。意思既是说：我们的前心念与后心念毫不相干，互不相到。
而每一念的法尘组成凡夫所以为的心，其实它不是心，那是法尘。我们的法尘有很多，每每想东想西，想要骂人的心想等等，都属于法尘。
在这些法尘中，心念处最先要观察的是五盖。五盖是贪、瞋、睡眠、掉悔及疑。
因为一个人要修定、修慧，这五盖会掩盖住他，使他没有定力，没有智慧，故观法念处时，要观察我们是否有此五盖的烦恼？它是从何来？从何灭？它生灭的原因？我们应如何使它不生？
假使我们用心观察，慢慢的就能掌握消除五盖的方法，它就会消除掉，那我们就不会再怀疑佛法，对它深信不疑了。
观察五盖后，接下来是观察“五蕴”。
我们身心的一切活动都包含在五蕴当中。法念处不止指法尘，它还包括一切法。五蕴包含一切有为的生灭法，世间的一切法没有一样不在生灭，所以观察法尘时是要观察它的生灭，从中发现一些事实。
在观法念处时，除了观察五蕴外，还要观察另一些法，那就是六根与六尘。六根与六尘接触后会产生什么后果？我们都要了了分明。
比如在静坐时，心念集中在耳朵，我们就去听声音，要觉知这个过程。过一会儿，我们的心念又去观察景物，对于这些心念转移的过程，我们要知道，更要了了分明。
我们要注意六根与六尘为我们产生了一种结缚，既是我们的烦恼从六根与六尘中源源不断的生起；十二因缘中说明，如果一个人没有六根，他就没有“受”，所以我们的“受”时从六根而来。
观察这个受后，接着观察心，再观察受的来源是从六根与六尘接触而来，我们要了了分明这个受的生起。一旦你看到它的生起、再灭掉，那么我们的贪瞋痴很快就会消灭。
为什么这么讲呢？打个比喻：以声音来说，有人骂你一句“他妈的”粗话，你闹起烦恼，骂人、打人、与人过意不去等，如果你当时很冷静，以智慧观察，听后就会发现：因为我的耳朵与声音接触后，就产生“他”、“妈”、“的”这些声音的分别心。
你也会发现原来外面有声音，你里面有耳根，它们接触后生起受，生起心识；然后你就会发现到，原来是法尘这个罪魁祸首添加一些烦恼进去，使你做出反应或反击。
当你发现到这一点时，你就懂得如何放下，使它不再生起来。我们凡夫听声音后，闹起烦恼来，就只会怪外面的人，绝不会怪自己内心有这个烦恼。
如果有人说：“You are stupid”对听不懂这句话的人来说，那只不过是个声音罢了，但是听的懂的人的法尘中就有“Stupid”的意义存在，他的耳朵与声音接触后，感觉到这个语言，法尘中生起分别、然后比较，那他的烦恼就来了。
他不责怪自己过去业中有这些“废物”，就只会责怪别人骂他“Stupid”。如果一个人观察法念处中的六根与六尘，到了了分明时，就知道烦恼从何处来？烦恼如何灭？他就懂得如何放下烦恼，使它不生起。
修学法念处进一步要观察一切法是生灭无常，我们不能做主，不自在；不自在故是苦、无我。我们凡夫深深的执著这一念一念会想的心就是我，但佛法中却说它只不过是法尘罢了，所以我们要观法“无我”。
法尘与外境的色尘是同样一回事，只是不同东西，同样的作用，而我们把色尘当成外在的身体与世界，法尘当成是我，所以佛陀要我们观法无我，而且要观一切法都无我。
法尘是内在的，但这法念处不止是指法尘，它还包括五蕴及世间的一切，里面都没有一个我。
四念处要完成的观行是：观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。虽然如此，但是在做观行的过程，并不是永远去观想不净、无常、观苦、观无我，而是要把我们的心念、行为、举动等觉察到了了分明。
总相念处
四念处除了这四个不同的观行外，还有一个总相念处，既是在这四念处中观一切有为法皆是无常、苦、无我以及空性。
既是：身念处是无常、苦、无我；受念处是无常、苦、无我；心念处是无常、苦、无我；法念处是无常、苦、无我。
无常、苦、无我在大乘佛法中以一句话来总括它，既是所谓的“性空”。一切法都无自性，既是空性，故要观空。
《俱舍论》中说：“身受心法各别自性名为自相，叫做别相念处。”既是各别的观察身念处、受念处、心念处、法念处，称为别相念处。
如果以法的总体来看，一切有为法皆是无常，一切有漏的皆是苦，一切法皆是空性、无我性，这称为一切法的共相。
我们可以一切法的共相来观察一切法，乃至以此法来观察四念处，这样的观察称为总相念处。
修四念处的次第
根据《大智度论》以及南传经典《四念处经》 都教导我们应该从“观察呼吸”始，然后才观身不净，因为我们的心散乱，应先把心定在呼吸上，慢慢地使我们的心念微细后，才观察身体的不净。
在经论中说，如果我们以散乱的心来修观身不净，会得到反效果，结果是越观越觉得可爱，因为我们凡夫一向来认为自己的身体好，别人的身体漂亮的缘故。
观身后就观受、观心、最后观法，其原因是身体的行动最粗，接下来是感受，再下来是心念。其实心念比法尘更微细，在这儿先观心，后观法，因为观心念无常比较容易，观法无我难。
这个观法无我，并非是叫我们想：“无我，无我”的这样想，而是观察法尘念念之中，哪一念是我？这样的观法无我比较难，反而是观心念无常容易。
南传佛教很注重“四念处”的修行，尤其是在缅甸，他们有一套修行的方法及步骤，修禅者要学习那套方法后，才被认为有资格做导师，教导其他的人修学。
缅甸禅师教导四念处的方法及步骤：
首先修行者要放下一切事物，住在庙宇中，然后跟随一位有资格的导师学习。每天起来，坐禅与经行。
所谓经行是保持一心前后来回走。修行四念处者每天少做事，只是坐禅与经行，为什么要这样呢？那时因为静坐久了容易产生昏沉，同时久坐会生病，所以采取坐、走的方式。
导师会安排静坐半小时，经行半小时或静坐一小时，经行一小时的功课，有些甚至经行两小时，在经行时观察身体的一举一动，念念要分明。
要知道何脚先起，然后踏在地上，甚至于踏到地上的情形，也要知道。开始经行时心念粗，就要用心念左右，左右地训练，慢慢地对身体走路行为很清楚，到心念微细时，就不要念，只要保持知道就好了。
接下来他要知道是脚走了他的心知道，或是他的心叫脚走，他也要发现到，是心叫脚提起，脚踏到地，心才感觉到。
他要发觉到这两个过程。走到尽头的时候，谁叫他转弯回来；他站着也要知道，他要对这些心念了了分明。
这样经行的结果，他的心会慢慢定下来，观察力会越来越敏锐。他静坐时要观察呼吸，肚子的膨胀与收缩，呼吸的出入等。在静坐的过程中，发生任何事情，他都要知道。
每天晚上导师会个别与修行者对话，问今天做什么修行？有何感受？导师就会慈悲教导，纠正错误，有些严格的导师在与修行者做个别对话时，不允许别人听，因为有些修行者听后会模仿别人的修学。
比如某些修行者在修学的过程中，发现到在左右，左右走时，心念在控制他的脚，那他与导师对话时被另一个人听到，当那个人被导师问时，也给予同个答案，他没有发现到，也没有感受到，只是学来的，这对他完全没有好处。
导师与修禅者做一对一的对话，考问后，知道个别修行者的程度，就会逐步教导，不能做三级跳，避免在修禅的过程中产生偏差。
这与中国禅宗祖师的教导相似。每晚禅师与禅和子（修禅者）有小参，那就是祖师以对答方式来考问参禅者。
四念处是一个很重要的修行方法，因为我们凡夫有常、乐、我、净四颠倒。没修学四念处的人，根本不知道有这四个颠倒，即使是念佛，常、乐、我、净依然存在，但是修行四念处就容易破除它。
烦恼少，智慧生，那就容易解脱生死，所以它是修解脱道者的良药。
佛陀在他的遗言中指示比丘应当依止四念处修行。依据经典中说，认真修学四念处的人，快者七天，慢者七年方可证悟初果。
经典中说：四念处是能使众生清净，克制一切烦恼和悲哀、祛除痛苦和忧愁，而走上正道、觉悟、涅盘的唯一之道。
南无阿弥陀佛……
感恩宇宙万事万物……