单平是个极其瘦小的太监，而且看上去身体还不大好，仿佛风一吹便能倒了一般。
带到许之城面前时，单平显然有些慌张，两只手不知往哪里放才好。
许之城开门见山，单刀直入：“是你将芙蕖带进宫的？你收了多少好处？又是何人给了你好处？”
单平一听连忙跪了下来，乞求道：“大人开恩，奴才是实在迫不得已才收了点银钱，并不多，够买个茶钱。”
许之城瞪着他不说话。
单平哆哆嗦嗦向上看了一眼，又改口道：“可以……可以买个好茶……”见许之城还是不说话，只得无奈道，“其实可以买顶级的茶，买个几包……”
“多少银子？”许之城问。
“五十两。”单平瞄了一眼许之城，又补充道，“后来为了进惠妃的宫里又补了二十两。”
“是谁给你的银子？”
“就是芙蕖啊，她亲自塞到我手上的。”单平道。
“一个小小宫女怎么会有这么多银子？还不老实交待？”许之城怒道。
单平吓坏了，趴在地上直喊冤枉：“奴才没说谎啊，真的就是芙蕖给我的，我还顺口问了一句她为什么有这么多银子，结果她让我别管。”
“你近两日是不是拿衣服去内务府补了？”许之城转了话题。
单平一愣，道：“是……是啊！”
“衣服怎么坏的？”许之城问，“哪一天？因为什么原因，一一道来，不可有半句假话！”
单平连连称不敢妄语，于是回忆起那日的情景：“大约十天前吧，奴才经过膳房附近，结果看见一只黑猫偷摸着溜了进去，奴才忖着那猫定是想偷东西，就上前去赶它，结果那猫心气大，居然扑到奴才肩上抓了奴才一把，结果把奴才的衣服给抓脱了丝，所以便拿去补了。对了，当时膳房的小李子也在，他可以替我作证。”
“他本官自会去找，本官问你，为何十日前破了的衣服现在才送去？”
“这……这……”单平突然变得吞吞吐吐起来，面色更是有些为难。
“说！”许之城不容他过多思考。
“是是……奴才说，奴才起初是给在宫里的对食缝补了……哪晓得她好几天都没补好，奴才才拿到内务府去了。”单平可怜巴巴地说，“对食这种事，大人可千万帮奴才保密啊！”
单平的说辞事后被一一证实，他的衣服的确在案发前就被黑猫抓破，也的确在一名相好的宫女处放了几日。且根据对单平底细的了解，他本身就是个爱贪小便宜的人，利用各种机会捞钱，不仅是芙蕖，也收取过其他人的贿赂。单平这条线索似乎又断了。
“至少单平不是杀害芙蕖的人。”许之城道，“仅看他的身高就知道，他无法在芙蕖身上形成那样的扼痕。”
王有龄坐在对面，懒洋洋地给自己倒了杯茶：“这里面错综复杂，你真打算查下去？”
许之城点点头。
“其实你心里有怀疑的对象了是么？”
许之城犹豫了一下还是摇了摇头：“在没有任何证据的情况下，不能被自己的主观影响思路。”
“问题是你如何找到证据，又如何保证证据的真实性？”王有龄道，“我知道你怀疑谁，可是即便你有证据，但只要不是决定性证据，恐怕都会引火烧身。还有啊，宫里的人说话三分真七分假，不会和你兜底子，即便如贤妃那样端正的人，也不会直接告诉你什么。”
“贤妃……她和我说了一个棋局。”许之城若有所思。
“什么棋局？”
“很简单的一个棋局，她赞我解的好，说目标似乎是这个子，却实际为借力打力。”
“她在给你提示。”王有龄笃定地说，“真是聪明，我觉得贤妃那里你可以多去去，说不定可捞出有价值的东西来。”
贤妃深居简出，平素总以身体缘由不见客，大约是知道许之城是卢文馨的朋友，通传后倒没有犹豫便让许之城进了。
许之城走进内堂，竟发现卢文馨也在。卢文馨看见许之城，欢脱地跑上前来：“城哥哥，我们居然又偶遇了，你说是不是很有缘分？”
贤妃在一旁笑道：“自从许大人进宫查案以来，你三天两头就往宫里跑，还说是偶遇？”
卢文馨红着脸：“哪有？”
“还不承认？以前怎么没见你跑的那么勤？”贤妃笑得更开心，转向许之城道，“许大人你说是不是这个理？”
许之城略显尴尬：“这个……贤妃娘娘，臣今日来是有点儿事情请教。”
卢文馨插嘴道：“城哥哥有什么想问的？表姐一定会配合的，表姐是吧？”
“你都这么说了，我再拒绝就不好了。”贤妃淡淡笑道，她重新转向许之城，“许大人，这边坐。”
许之城坐定后，贤妃让人上了一壶花茶来：“今日换换口味，这是云南的上等花茶。”
“云南的？”许之城问。
卢文馨也凑上来：“哇，还藏了这好东西，我来都没让我喝过。”
“本来也就几个宫有，每个宫都只一罐，像你那样的喝法，喝不了几次就给我喝完了。”贤妃道，“许大人一看就是品茶之人，不妨尝一尝，是皇贵妃从母家带来的。”
“皇贵妃似乎很喜欢花。”许之城举起杯子饮了一口，“味道确实不错。”
“皇贵妃确实很喜欢花，她种的好些花我们都没见过，她也不喜欢我们碰，有些年纪小的妃嫔不懂事，偏喜欢靠近闻一闻摸一摸，皇贵妃就吓她们说是花有毒，你说她是不是爱花如命？”
许之城沉吟道：“宫里除了她外还有没有其他来自云南的妃嫔？”
“有倒是有……”贤妃道，“很少，低阶的多一些，还有的就在冷宫。”
“怎么皇贵妃也不提携提携自己家乡的姐妹？”许之城问。
贤妃苦笑道：“姐妹？这宫里谁还顾的了谁？这里就是个大漩涡，能努力不进入漩涡中心就谢天谢地了。”
“所以贤妃娘娘才如此避世？”许之城环顾了一下殿中，“琴棋书画，也是自得其乐。”
贤妃笑道：“都是闲得无聊的事，以免被闷死。”
“所以娘娘的棋艺也如此高超。”许之城赞道，“字画也是一绝。”
贤妃谦虚道：“许大人谬赞了，宫里比我写字画画好的妃嫔多了去了，比如宁嫔，别看她是沁香楼出来的，可才艺上真是顶尖，尤其是练就了双手写字的绝活，曾让我们赞叹不已呢。”
见二人聊个不停，卢文馨凑过来：“不好玩，你们怎么一直在聊家常？城哥哥你没有案子的事情要问么？”
贤妃拍了她一下：“许大人不过是过来走动走动，你表姐整天呆在屋里，哪里懂什么案情？”
卢文馨噘起嘴：“那城哥哥我们出去玩？”
贤妃在一旁道：“也罢，我们再说下去估计要把你闷坏了，去吧，说了这么长时间话我也累了，你们去走走吧。”
见贤妃如此说，许之城不便再继续打扰，只得起身告辞。
卢文馨绕在许之城身边，如同一只欢快的蝴蝶：“城哥哥，我们去哪儿玩？”
许之城无奈道：“我是来查案的，不是来玩的。”说完许之城转身便要离开。
卢文馨急道：“城哥哥，你为什么总是要躲着我？我真那么令人讨厌吗？”她站到许之城面前，“可你明明救了我好几次，你是关心我的。”
“这种关心不仅是对你，任何一个人在危险之中，我都会想办法救他的。”许之城解释道。
“可是……”卢文馨一脸悲伤，“那怎么能一样呢？！”
许之城也严肃道：“无论你是否承认，但那就是一样的。”他看着她，认真地，“你是个好姑娘，可以获得最好的，不要在我的身上浪费时间了。”
卢文馨几乎要哭出来：“你总是这样，我不管，就算你赶我走我也不走！”
许之城还想再劝她几句，娉婷找了过来：“大人，发现了一点儿状况。”
许之城见娉婷神情严肃，急忙跟了过去，留下卢文馨在身后不甘地喊道：“许之城，总有一天我会让你娶我的！”
“什么事？”许之城一边疾走一边问。
“方才发现赵贵妃宫中的玲珑匆匆出了门，行踪诡异，一路上都在关注是否被人盯梢，我们觉得不太正常，便悄悄跟着她。”娉婷道，“然后发现她在宫内一处假山旁等人，等了许久终于等来了对方。”
“是谁？”
“宁嫔。”
“然后呢？”许之城问。
“然后我和帽儿绕到假山背后，但是不敢靠的太近，只断断续续听到一些。似乎提到了淑妃，还有秋燕。”娉婷道。
“现在人呢？谁看着呢？”
“帽儿在那儿，我先来通知大人。”
“走，看看去！”
谁知走到半道上就看见宁嫔袅袅婷婷地走过来，不等许之城开口，她先停住脚步见礼：“许大人还在忙啊？”
许之城道：“见过宁嫔娘娘，娘娘这是出来散步？”
“可不是么，晚上睡不着就出来走走。”宁嫔道。
“宫里近日不甚太平，娘娘还是早些回去吧。”
“也对。”宁嫔笑道，“那就告辞了。”
宁嫔刚刚转身，又被许之城叫住：“听闻娘娘擅书法，不知可否要两幅字欣赏欣赏？”
宁嫔莞尔一笑：“大人客气了，明儿就让人给大人送过去。”
“那臣先谢谢了。”许之城道。
目送宁嫔远去，娉婷上前道：“大人，没来及赶到，不会引起她的疑心吧？她还会送真的字来么？”
“她一定会送，倘若她送幅假的来，正印证了自己心虚，宁嫔不是个简单的人，不会如此沉不住气。你看她半道上遇见我们，没有半丝慌张，倒是气定神闲的很。”
二人正说这话，帽儿气喘吁吁地跑过来：“大……大人，你们怎么才来？”说完又冲着娉婷，“你找的那个地方藏人是不错，就是太难坚持了，你有功夫还行，我可快撑不住了。”
娉婷瞪了他一眼：“废话那么多，你都听到了什么？”