宋代词人大多过得不如意，比如苏轼、欧阳修等饱受贬谪之苦，辛弃疾、陆游饱受有志难伸之痛。但有一个人却是例外，这就是张先，他是北宋最长寿的词人，也是最乐观的词人。虽然官做得不大，但自得其乐，八十多的时候不仅家中养着乐工歌女而且还能纳妾，苏轼就经常调侃他：“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”、“鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”意思就是说了都老了还那么风流浪漫，真是让人羡慕。
历史上的张先确实是一风流好色之徒，时常派遣仆人奴婢为他物色少女，苏东坡曾在另外一首词中讽刺其寻花行为：“走马探花花未发”!可见张先的风流无比。不仅如此，张先在出席各个朋友的酒宴时，也经常“勾搭”朋友家的歌姬侍女。譬如其一首词中便描绘出了他成功“约”到一位妙龄歌女的故事，他在人家耳畔轻道：“柳阴曲，是儿家，门前红杏花!”
然而，张先之所以能够在历史上留名，并不是因为他的好色风流，也不是因为他的长寿乐观，而是因为他词写得好。张先是北宋著名词人，与北宋前期的词人晏殊、欧阳修、柳永齐名，对宋词的发展做出了独特的贡献。他以“不如桃杏，犹解嫁东风”，“云破月来花弄影”及“奈心中事，眼中泪，意中人”等诸名句在北宋词坛上取得了不可替代的地位。他曾有三首写花月影的佳词，所以世称“张三影”。
张先擅长小令，亦作慢词。其词含蓄工巧，情韵浓郁，一些清新深婉的小词写得很有情韵。其词题材大多反映封建士大夫的闲适生活或男欢女爱、相思离别。
如《千秋岁·数声鶗鴂》:“数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更把残红折。雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日飞花雪。
莫把幺弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。夜过也，东窗未白凝残月。”
张先说，杜鹃声声，又来向人们报道春时光景即将逝去。惜春人更是想将那残花折下，挽留点点春意。不料梅子青时，便被无情的风暴突袭。看那庭中的柳树，在无人的园中整日随风飞絮如飘雪。
张先说，切莫把琵琶的细弦拨动，细弦能够诉说出极致的怨恨。天不会老去，爱情也永远不会断绝。多情的心就像那双丝网，中间有千千万万个结。中夜已经过去了，东方未白，尚留一弯残月。
这首《千秋岁》写的是悲欢离合之情，声调激越，极尽曲折幽怨之能事。
上片主要是写景，而又景中寓情。
开头“数声鶗鴂，又报芳菲歇。”两句以鸟鸣声起兴，点明暮春时节，暗喻美好的爱情行将终结。“又”字加重语意，已含痛惜的情绪。
接着“惜春更把残红折”一句承上点明本词惜春的主题，“更”字与上文“又”字相呼应，而“折残红”则应是象征着对被破坏的爱情的坚持与珍惜。
接着“雨轻风色暴，梅子青时节”两句表面是写时令，写景物，实际应该理解为语意双关，指青春初恋遭受了人间风暴的无情打击。
最后“永丰柳，无人尽曰飞花雪”两句意境与首句杜鹃哀鸣相互映衬，写出了被冷落的受害者的无限的孤独悲凉、凄怆。这里，柳当是喻人，飞花雪当是喻爱情。
下阕抒情，通过琴弦来表达相思与怨恨之情。
开头“莫把幺弦拨，怨极弦能说”两句来得很突然。在换头处发起新意，向来认为只有高手能之。幺弦，琵琶第四弦。弦幺怨极，就必然发出倾诉不平的最强音。这种极怨的气势下，受害者接着表示其反抗的决心。
“天不老，情难绝”。这两句化用李贺“天若有情天亦老”诗句而含意却不完全一样，此处强调的是天不会老，爱情也永无断绝的时候。这比作者常说的“无物似情浓”（《一丛花》），“人生无物比多情，江水不深山不重”（《木兰花》）等等，更为深刻有力。
接着“心似双丝网，中有千千结。”“丝”谐“思”，“千千结”形象地比喻愁绪之重与相思之深。在这个情网里，他们是通过千万个结，把彼此牢牢实实地系住，谁想破坏都是徒劳的。这是全词表达思想感情的高峰，也就是《文赋》所谓“立片言而居要，乃一篇之警策”。
最后“夜过也，东窗未白凝残月。”两句是说，中夜已经过去了，东方未白，尚留一弯残月。情思未了，不觉春晓已经过去，这时东窗未白，残月犹明。如此作结，可谓恰到好处。
这首词韵高而情深，含蓄又发越，可以说，兼有婉约与豪放两派之妙处。前人评子野词，最早有晁无咎。他说：“子野韵高，是耆卿所乏处。近世以来，作者皆不及。”（《能改斋漫录》十六引）清陈廷焯说子野词里“有含蓄处，亦有发越处；但含蓄不似温韦，发越亦不似豪苏腻柳”（《白雨斋词话》）。这些评论都很中肯。“含蓄”和“发越”，此词可以说兼而有之。至于韵高之说，亦可通过此词体味，略见一斑。