《老子》第三十四章
大道汜sì兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主， 常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
大道汜兮，其可左右。汜，洪水泛滥。这是以水喻道。大道流行，象洪水泛滥一样，无所不到
功成而不有。成功而不居功，创造而不占有。
万物恃之以生而不辞。恃，依赖。辞，拒绝。万物都依赖道而生存，道从不拒绝。
衣养万物而不为主。衣养，覆育养护。象衣服之于人体那样覆育养护万物，而不自以为主宰。
常无欲，可名于小。有人认为“常无欲”是衍文，理由是“常无欲”在第1章出现过，放在这里破坏了对仗。去掉以后，行文就是这样的：
衣养万物而不为主， 可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。
听起来也有道理，不过这更可能是一些读书人的洁癖。其实“常无欲”放在这儿也无妨，意思不变。而且，“常无欲”放在这里，还可以视作是对前面三句话（万物恃之以生而不辞，功成而不有，衣养万物而不为主）的总括。所以王弼注释说：
万物皆由道而生，既生而不知其所由，故天下常无欲之时，万物各得其所。若道无施於物，故名於小矣。
所以“小”在这里不是指广延上的小，而是指视而不见，听而不闻，感觉不到。万物丝毫感觉不到“道”之主宰、把持作用。正如第40章所说，弱者道之用。
万物归焉而不为主，可名为大。万物归附而不自以为主宰，可以称为“大”。
第16章：夫物芸芸，各复归其根。
第28章：为天下谷，常德乃足，复归于朴。
都是在描述万物回归于道的运动。
由此看来，如果把道视作某种精微的元素，或者某种玄妙的功能，那么道在万物中，可名于小。如果把道视作一个场域，那么万物在道中，可名为大。
万物都有小的一面和大的一面，就看你的参照系是什么。
《庄子·秋水篇》：以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。知天地之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣。
以差观之，就是从万物之间差别的一面来看。
人当然也有大的一面和小的一面。
《孟子·告子章句上》：公都子问曰：“钧是人也，或为大人，或为小人，何也？”
孟子曰：“从其大体为大人，从其小体为小人。”
其实，大小都是人搞出来的，道无所谓大小，物也没有大小，是人名之为大，名之为小。
人为什么要这么搞呢？
因为人不满足于活着，人要的是生活，有意义地活着才叫生活。所有的意义，本质上都是关联上一个比自己更为宏大的系统，成为这个大系统的一部分。
然而，物的大小与人的大小有本质的不同：万物的大小是被动的，人的大小是主动的。因为万物之于道是一种完成状态，而人之于道，是一种可能状态。也就是说，我可大可小，这是选择的结果。
孟子说：养其小者为小人，养其大者为大人。
如何养呢？
孟子曰：耳目之官不思，而蔽于物，物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天之所与我者，先立乎其大者，则其小者弗能夺也。此为大人而已矣。
孟子的意思是，你想要的“大”不能够向外去寻找，大在内而不在外。如果你被耳目之感官物欲所束缚，你就小了。如果你能充分发挥心的功能，你就大了。这跟老子说的是一样的。
有人问特蕾莎修女，您是怎么做成这样伟大的事业的？特蕾莎沉默了一会儿，回答说：there is no great things, you can only do small things great.
只有主观上“不自为大”，客观上才能“成其大”。
《老子》第63章：天下难事，必作于易，天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。
不嫌弃小事的人，才能成大事。
然而这里还有一个陷阱，只要还有一个大小的观念在，主观上的“不自为大”包裹着的恐怕还是内心深处的傲慢。老子真正要告诉我们的，既不是自为大，也不是自为小，而是要象“道”那样超越大小。
如何超越？唯有真诚。