随园少年阅读《金瓶梅》，圈阅《明史》，发现凡是意气用事的，无论贵为天子，还是位极人臣，都没有好的结果。随园少年曾经以意气用事为题，写了解缙、刘伯温、岳正等为什么不能善终，相对来说刘伯温主要是因为文人气质与江淮官僚集团难以融合，但是也属于意气用事一类。
高拱则属于意气用事又一典型案例。他因为是穆宗朱载垕裕王时期的旧臣，徐阶、张居正向嘉靖帝推荐高拱入阁，成为政治暴发户，凭借资历和才干与自己的恩人徐阶相对抗，并乘嘉靖帝病危之际，搬取皇帝物品中饱私囊。
穆宗即位，高拱更不把徐阶放在眼里，特别是讨论嘉靖帝遗诏和人事安排的时候，徐阶仅仅与张居正商议，而没有让高拱介入，高拱极为不满。等到徐阶退休，高拱取得首辅地位，完全推翻徐阶所定的人事和政局安排。
高拱开始与张居正关系密切，后来冯保成为司礼监，掌握政务处理大权，高拱意欲联手居正拱倒冯保，谁知居正暗中联络冯保和太后，上下其手，彻底击垮高拱，政府大权落到张居正手中，大学士高拱落得个自费租用骡车黯然回到家乡的可悲结局。
少年得志
高拱像所有意气用事者一样，少年时期就春风得意。他是嘉靖二十年（1541）进士。授庶吉士，一年后授编修。穆宗潜邸裕王时期，按照常规太子出阁要请师傅，高拱与检讨陈以勤同时征用为侍讲。高拱侍读裕王九年，培养了裕王敦厚谨孝的性格，师生之间关系很密切。裕王非常敬重高拱，曾经手书“怀贤忠贞”四字赐予高拱。晋升侍讲学士。由于景王早逝，裕王成为太子，这就给高拱获得优厚的政治地位。高拱懂得逢迎拍马，撰写青词颇得嘉靖帝赏识。严嵩、徐阶以次担任首辅，作为政治老手，他们完全清楚高拱将来会取代他们，于是积极向嘉靖帝推荐高拱。
高拱官拜太常卿，实际掌握处理国子祭酒事宜。嘉靖四十一年（1562），升礼部左侍郎，不久改吏部左侍郎，兼学士，掌詹事府事。不久升礼部尚书，召入直庐参预机务。撰写青词，得到嘉靖帝赏识，特赐飞鱼服。
嘉靖四十五年（1566），官拜文渊阁大学士，与郭朴同时进入内阁。
应该指出，高拱和郭朴都是由徐阶推荐的。
品行不端意气用事
日常行为显示高拱个人品行有问题。嘉靖帝日常居西苑，阁臣直庐也在西苑中。高拱刚刚结婚不久尚未有子，于是移家靠近西苑直庐，时不时地偷偷跑回家。不久，嘉靖帝不豫，西苑内部秩序大乱，高拱乘机将皇帝居室内的物品移往自己家中。
开始徐阶非常信任高拱，经常让他入直处理机务。高拱迅速升官，政治爆发，颇为负气，常常顶撞徐阶。
这个时候，徐阶同乡给事中胡应嘉，路见不平拔刀相助，弹劾高拱，揭发高拱隐私，指控高拱擅离职守，盗窃皇上物品运往自己家中。高拱怀疑胡应嘉是受徐阶指使，大恨徐阶。高拱开始结党，负气排斥徐阶。穆宗朱载垕即位，提升高拱少保兼太子太保。此时徐阶虽为首辅，但高拱以皇帝旧臣自居，多次与之抗衡，郭朴见机行事，暗中襄助。徐阶渐渐不堪忍受。
高拱记恨徐阶主要是两件事，一件是起草嘉靖帝遗诏不与自己商议。当时陈以勤与张居正都刚刚入阁，居正也是裕王侍讲。徐阶起草遗诏，单独与居正商讨，高拱心里更加不平。第二件是会商登基赏赐以及裁减大臣事，徐阶也根本不让高拱知道，高拱大为嫉恨。
以此为基础，高拱开始采取具体步骤排挤徐阶。隆庆元年（1567）五月。胡应嘉掌吏科，负责部院考察，事将结束，忽然有人提出弹劾。穆宗指责胡应嘉，要处罚他。郭朴领会圣意立即指出：“胡应嘉目无圣上，应当削职为民。”徐阶在一旁斜视高拱，看见高拱盛怒，勉强同意。言官认为高拱公报私仇，交章弹劾之。给事中欧阳一敬弹劾高拱尤为卖力。徐阶作壁上观，不怎么谴责言官。高拱愈加愤怒，竟然在内阁办公室与徐阶互相叫骂起来。
御史齐康奋起为高拱帮腔弹劾徐阶，齐康被罢官而去。高拱捅了马蜂窝，于是言官们气不愤，弹劾高拱无虚日。高拱不自安，乞求归养，遂以少傅兼太子太傅、尚书、大学士回老家养病。
高拱性格强直，自以为是，恩仇必报，逞一时之快，结果像斗败的公鸡落荒而逃。高拱辞职归养不久，徐阶也退休了。
东山再起
高拱并没有辞去所任职务，一心想着卷土重来。果然，隆庆三年（1569）冬，穆宗召请高拱以大学士兼掌吏部。也就是说，负责官员任免的实权又回到高拱手里，于是高拱开始作威作福，把原来徐阶所作所为全部推翻，凡是嘉靖时期得罪诸臣和录用赠恤者，统统不作数。
并且上疏发表言论认为：《明伦大典》颁示已久。现在议事大臣假托圣旨，凡是议大礼得罪者都应该嘉奖表扬，这样的话，将使兴献皇在庙之灵何以为安？先帝在天之灵何以为心？而当今陛下岁时入庙祭祀，将何以待二圣？臣以为不可。
穆宗深以为然。这是明目张胆否决前朝决议。
三法司审理方士王金等人案件，以子弑父条律来判罪。高拱再次上疏说：“如果人君死于非命，那就是不得寿终正寝，对外说起来名声不美。嘉靖帝临御四十五载，享年六十有余。晚年抱病，经过一年多才宾天，寿考令终，本来无事。现在突然说嘉靖帝是被方士王金所害，那就等于说圣上是没有得到善终，天下后世将把先帝视为什么样的君主呢？请求三法司改议。”
穆宗帝再次肯定高拱所言，命令改为戍边。
高拱东山再起后，专们寻找徐阶漏洞，想因此加重徐阶罪行。因为高拱比较了解穆宗性格仁慈柔弱，不会干预自己的行为。
徐阶子弟横行乡里。高拱任命原知府蔡国熙为监司，记录徐氏诸子犯罪行为，皆编发戍边。他陷害扼制徐阶，无所不用其极。直至高拱被免职，徐阶子弟才释放回家。
经世之才
研究高拱负气的性格，但是也不能因此完全否定高拱的政治才能。他能够进入内阁，并成为首辅，除了穆宗旧臣这个关键因素外，他还是具有一定的经世才能的。他经常研究国家政策，颇以天下为己任，他所提出的政策建议大部分切实可行。
例如他考察官员就能知人善任。担任吏部尚书，想要举荐人才，吩咐手下提供官员档案，姓名籍贯，签署说明该官员具有什么特长，是否可用，每个月都要审核，年度进行考察。即使突击用人，也能各用其长。
选用武官也很有章法。一是明确边将选拔制度。当时皇上正为边事忧愁，高拱请求增设兵部侍郎，并准备总督人选，以备不时之需。边将由侍郎升总督，由总督亲自带领本部兵马，内地与边界轮番任职，边防将才自然不缺。二是注意军事素质的培养。军事是一门专门学问，必须经过长期的学习锻炼，方能胜任本职工作。为此他明确必须培养官兵，应当从兵部各部门司属军官开始。应该慎选司属军官，选拔有勇有谋，通晓军事的官员，并经过各岗位历练，安于其位，不得随便调离。一旦边防情况紧急，预备督抚人选，皆出于此。三是从基层选取军事人才。规定要从边防前线选拔人才以作储备，吏部要不拘一格，有功即赏，及时提拔。同时边防责任重大，也要严格甄别人员品行道德，闲杂人等和贬斥之人不得选入。四是选拔人才不论资历深浅。高拱上奏请求科贡与进士并用，勿论资格。吏部考察，多有参杂，不以文凭作为提升唯一依据，也不以人数多寡为限，有才者都可以录用。没有录用必须说明理由，众人信服。
穆宗大为欣赏，颁布为军令。
高拱识人用人也有自己独特风格。福建古田瑶族叛乱，令兵部选拔殷正茂任两广总督，并说：“殷正茂虽然比较贪婪，但是作战还是可以的。”贵州抚臣上奏土司安国亨即将叛乱，请求任命阮文中代为巡抚。但是临行时高拱对阮文中说：“我判断安国亨一定不会叛乱，你前往接替他，但是不要激起事端。”事后果然如此。
同时高拱善于用正面形象激励官员。广东官员多贪污黩职，光靠惩罚不能完全解决问题，他特请表彰奖励勤政廉能的知府侯必登，用正面形象来激励其他官员，取得良好效果。高拱还善于处理外交事务。蒙古俺答霸占其孙把汉那吉之妻，把汉那吉带领全家来降，总督王崇古请求朝廷授予官职。朝议以为不可，高拱与张居正力排众议请于皇上，封贡事成，边境自安。进高拱少师兼太子太师、尚书、大学士，改建极殿。辽东奏捷，进柱国、中极殿大学士。
反误了卿卿性命
当初始高拱担任国子祭酒，居正为司业，两人关系非常密切，高拱极为欣赏居正才干。等到李春芳、陈以勤退出内阁，高拱成为首辅，居正并肩跟随。高拱性格直率傲气，同官殷士儋等人不能忍受，居正默然而退，高拱木然不知。
冯保是太监，性格极其阴险狡诈，不久将要执掌司礼监这一重要职位。但是高拱推荐了陈洪和孟冲，穆宗同意，冯保因此极其怨恨高拱。聪明的居正暗中与冯保深深勾结，高拱茫然不知。
隆庆六年（1572）春天，穆宗得病，大渐，召高拱与居正、高仪受顾命而驾崩。开始，穆宗意思权力专属内阁诸臣，但是太监矫诏命阁臣与冯保共同办事。冯保取得大权。神宗朱翊钧即位，高拱以主上幼小，意欲废除中官专政，条陈请求剥夺司礼监权力，还给内阁。又安排言官上疏攻击冯保，而高拱自己准备拟旨驱逐冯保。
高拱派人报告张居正，居正表面上答应，但是私下密告冯保。冯保得知大为吃惊，立即倾诉于太后，声称高拱想大权独揽，容不得我们了。太后颔首表示同意，并密谋如此这般。
第二天，群臣早朝，太监宣读两宫及皇帝诏书。高拱正在暗暗高兴，以为一定是驱逐冯保，赶忙走上前去。谁知宣诏的内容竟然与高拱所想完全相反：冯保留，高拱逐！并且还列数高拱几大罪状，高拱惊恐万状，趴在地上竟不能起，张居正挽掖而出，租了一辆骡车，载着高拱灰溜溜地走出宣武门。
张居正发挥自己的才艺，在朝廷之上继续表演，假惺惺地请求留下高拱。当然不准。再请给个面子，用官方驿站车辆送回老家，许之。
高拱离去后，冯保还不解恨，又罗织王大臣狱，意欲牵连高拱，置于死地，但是响应者了了。
高拱居家数年去世。中旨仅给半葬，祭文隐含贬词。后来赠太师，谥文襄，荫一子为尚宝丞。
随园少年曰：高拱性格的最大特征就是负气，结果很悲惨，后人应当汲取教训。同时贪财也是高拱落败的重要因素，天下没有不透风的墙，若要人不知除非己莫为，皇帝办公室众目睽睽，高大学士那么聪明的人难道连这一点都不知道耶？