现在的县级城市宜兴市隶属于无锡，地处长三角中心地带，距离上海、杭州、南京基本在两百至三百公里之间。宜兴历来人文荟萃，被称为“教授之乡”和“院士之乡”。
实际上，历史上宜兴基本属于常州府领导。加上宜兴与常州所属武进县毗邻，语言相通，习俗相近，常州人到宜兴学习居住的比较多。唐顺之号称荆川，实际上就是宜兴的主要河流荆溪的别称而已。
唐顺之是明代著名文人，宜兴很多学子跟随他学习并考取进士，如著名的礼部尚书万士和。但是文人性格与官场习气不相投，唐顺之经历也很曲折，多次经历官场沉浮。他在宜兴南山居住十多年，与宜兴结下难解之缘。称唐顺之“半个宜兴人”毫不为过。
随园少年收藏有几种类型宜兴县志，其中清代进士徐喈凤主编的《重刊宜兴县旧志》以明代宜兴县志为基础（明代县志原本是日本早稻田大学版本），记载宜兴地方历史比较详细，其中卷四《学校志》记载，唐顺之为《学校志》所写《记》一篇，约950字，《荆川文集》也有收入。该文写于嘉靖二十二年（1543），嘉靖二十四年（1545）勒石发布。并注明刻石与《荆川文集》略有不同，以文集为主。
而《重刊宜兴县旧志》卷八记载更加详细：唐顺之，字应德，武进人。嘉靖十四年由编修罢归，客居宜兴，居邑人杭封别业，有暮春游宜兴南山诗云：“清溪知几曲，惟见白云深。一入蘼芜径，欣闻採樵吟。春莺未停啭，夏叶始繁荫。乘此纵长啸，悠然物外心。”十八年起故官兼春坊右司谏。以诣东宫称贺，上怒，诏削籍归，乃卜筑阳羡山中读书十余年。又敕起兵部郎中，因平倭功历官右佥都御史，凤阳巡抚。子鹤徵，字元卿，官太常卿。游览宜兴桃溪之胜，买地筑室居之。喜登龙池山观旭日东升，捐资建禹门禅院。
这里的记载可以看出唐荆川的文学才能。而且他的儿子唐鹤徵特别喜欢张渚镇的桃溪河，喜欢爬龙池山看日出。桃溪河是宜兴著名景点，随园少年的好友、宜兴籍画家吉春阳老家就是张渚镇的，他的国画很多就是以桃溪河为背景创作的。龙池山则属于省级自然保护区，风景极其优美。
宜兴著名的万士和、万士安兄弟从学于唐荆川，宜兴地方志记载，荆川爱万士安清约勤厚，士安后以贡生进入北京，在万士和官邸病逝。而长兄万士和，号履庵，也从业于唐荆川，嘉靖二十年（1541）考取进士，官至南京礼部尚书，北京礼部侍郎，右副都御使，因得罪张居正，引疾致仕。著有《履庵集》《续万履庵集》《万文恭摘稿》传世。
《明史》记载，唐顺之的祖父和父亲都是朝廷官员，父亲做过永州知府。这就给唐顺之生活学习提供了坚实基础。由于家庭环境的影响，顺之生有异廪，博览群书。三十二岁，即嘉靖八年（1529）会试第一。按照古代惯例，会试后接着是廷试，廷试也是第一的话，就是状元郎了。但是也有不进行廷试的情况，这样会试第一就等于状元。明代可能没有选状元的传统。
进士按照惯例授予庶吉士，作为预备官员。当年主持考试的座主张璁因为“大礼”事件，很多进士反对张璁的主张，所以憎恨翰林院，把很多翰林庶吉士，赶出去了，翰林院为之一空，但是意欲单独留下顺之。顺之固辞，于是被调到兵部做主事。由于唐顺之看不惯张璁的所作所为，引疾归。
这个记载与宜兴地方志所记载略有出入。但是过了一段时间升至吏部。嘉靖十二年（1533）秋，诏选顺之编修，校对累朝实录。工作即将结束，唐顺之又想告病假，并请示嘉靖帝。谁知张璁扣留其奏折不发。有人散布谣言说顺之意欲疏远张璁，张璁思前想后感觉有这个迹象，大怒，拟旨以吏部主事罢归，并申明永不复叙。
至嘉靖十八年（1539）再选宫僚，才起用故官，唐顺之兼春坊右司谏。但是文人性格再次让顺之出现波折。那年唐顺之与罗洪先、赵时春突发奇想，请朝见太子，而此时嘉靖帝正处于病中，加上嘉靖帝生性多疑，触动敏感神经，大怒，这三人都受到严厉处分，唐顺之再次被削籍归乡。
唐顺之灰心丧气回到宜兴，在阳羡南山杭氏别墅中，静心读书十余年，闲暇之余游山玩水，写诗作赋，也很快活。不久倭寇骚扰东南沿海，江南江北也深受其害。兵部侍郎赵文华领衔出师，上疏举荐唐顺之。起用为南京兵部主事。但是当时唐顺之父忧未终，按照规定不能出差。有旨免丧，并召为职方员外郎，不久进郎中。
唐顺之被委派审核蓟镇兵员情况，经过实地调查，蓟镇实际缺员三万多，而且兵员缺乏训练，不能参战，因此上疏条陈九事。王世贞的父亲、总督王忬以下各官员都被降级降薪。唐顺之不久又被派往南直隶、浙江视察部队，与总督胡宗宪协谋讨贼。顺之认为御贼上策，是御贼于海外，不让他们登陆，万一登陆，那么沿海内地必然受其祸害。于是顺之亲自航行海上，查勘海洋贼情，从江阴出发抵达蛟门大洋，一昼夜行六七百里。随从人员皆惊吓呕吐，唐顺之神情自如。
倭寇驻泊崇明三沙洼，唐顺之监督舟师引至海外，进行决战。斩杀一百二十人，沉舟十三艘。擢太仆少卿。胡宗宪认为唐顺官小权轻，擢升右通政。
唐顺之闻贼犯江北，急令总兵官卢镗拒之于三沙，自率副总兵刘显驰援，与凤阳巡抚李遂大破敌寇于姚家荡。倭寇窘迫，退至巢庙湾。顺之紧追不舍，杀伤相当。将领们认为应该团团包围倭寇，断水断粮。顺之认为此非良策，指挥士兵抵近敌营，用火砲攻击，不克。三沙那边又屡屡告急，没有办法，顺之只能挥师增援三沙，监督卢镗、刘显进击，再次失利。
顺之愤怒，亲自跃马布阵。倭寇构筑高楼瞭望官军，看见顺之军队队列整齐，军纪很好，吓得坚壁不出。副总兵刘显请求退师，顺之否决，亲自持刀直冲向前，离开贼营仅仅百余步。卢镗、刘显害怕失利，坚决请求顺之回来。
时值盛夏酷暑，部队已经出海两个多月了，大部分人生病，顺之也病了，于是只能返回太仓。
李遂改往南京任职，唐顺之被提拔为右佥都御史，代替李遂为巡抚。顺之病重，但是因兵事紧急，不敢推辞。渡过长江，倭寇已被李遂等所灭。淮、扬大饥，唐顺之上疏条陈海防善后九事。嘉靖三十九年（1560）春，长江汛期到来，适宜出海。唐顺之不顾身体有病，力请出海，越过镇江焦山，刚刚达到通州就因病去世，年仅五十四岁。讣闻，予祭葬。按照惯例四品官只赐祭，顺之因军功得赐葬。崇祯中，追谥襄文。唐顺之学识渊博，涉猎广泛，凡天文、音律、地理、兵法、弧矢、勾股、术数等无不穷极原委。有《左》《右》《文》《武》《儒》《稗》六《编》传于世，后世学者不能窥测其奥妙。子鹤徵，隆庆五年进士。历官太常卿。亦以博学闻。真可谓有其父必有其子！