《嘉莉妹妹》是20世纪美国自然主义著名作家西奥多·德莱塞的作品，他最成功的一部作品是《美国的悲剧》。
《嘉莉妹妹》这部作品并没有性行为的细节描写，我只所以把它归类为性文学，是因为当时这部作品被广泛指责为“不道德”、“有破坏性”。因为作品中描写了嘉莉曾与两位没有同她结婚的男人同居，她利用性行为来作为谋生的手段，而且使用得极其自然，就像她利用其天赋才能来谋生一样。这种不道德的女人不仅没有受到惩处，最后竟然名利双收。所以这部作品在美国被禁止公开出售达12年之久。
但是，作品的内在价值是靠行政压抑不住的，最后，这部作品在美国火了，而且引起了世界的轰动。因为作者西奥多·德莱塞在作品中展现了一个自己的重大发现：是美国社会造就了嘉莉这样的人，正是美国社会为她们创造了利用不道德手段达到名利双收的机会。她们的如鱼得水、走向成功反映的正是美国社会的现实。
作品展示给读者的生活画卷是这样的：
嘉莉从哥伦比亚镇来到芝加哥，一路上她梦想着将在城里过上迷人的生活。她在一家工厂找到了工作，但工资很低。她身不由己与一个旅行推销员查利·杜洛埃私通，生活才有了起色。不久，她又抛弃了他，跟上了一个岁数大的男人、酒店经理乔冶·赫斯特伍德。嘉莉利用女性的美迷住了赫斯特伍德。赫斯特伍德为了嘉莉，抛弃了妻子，并偷了保险箱里的钱，带着嘉莉逃往了纽约。
当赫斯特伍德因为年迈而不能为自己建立新生活，社会地位也急剧下降时，嘉莉却发迹了，成了一名红极一时的女演员。成名后的嘉莉，毫不迟疑地抛弃了赫斯特伍德。
赫斯特伍德由于过于懦弱而无法继续奋斗下去，竟沦落到向嘉莉讨钱过日子，后来，在一间破烂的寄宿舍里打开煤气自杀了。
嘉莉虽然在事业上已经出人头地，却是一直被一种难以言状的、得不到滿足的梦想所缠扰。