基于《论语》的孔子弟子小传
公西赤，字子华，比孔子小42岁。《史记·仲尼弟子列传》将其列在孔子77名弟子之27位。《孔子家语·七十二弟子解》将其列在第18位，说他“束带立朝，闲宾主之仪”。“闲”通“娴”，娴熟之意。
公西华有外交才能，是个优秀的礼宾司司长人选。
《论语》记载公西赤的言行5次。
一、束带立于朝
孟武伯有一次问孔子公西赤（子华）这个弟子怎么样，是不是个仁者，孔子说：
“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也。不知其仁也。”
（《论语·公冶长》5·8）
孔子说，公西赤嘛，可以让他穿着礼服，站在朝廷上，接待贵宾，是不是做到了仁就不好说了。
二、诲人不倦
孔子好像单独和公西赤（子华）聊过天。
子曰：“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”
公西华曰：“正唯弟子不能学也。”
（《论语·述而》7·34）
孔子说：“如果说到圣与仁，那我怎么敢当！不过向圣与仁的方向努力而不感厌烦地做，教诲别人也从不感觉疲倦，则可以这样说的。”公西华说：“这正是我们学不到的。”
“学而不厌，诲人不倦”，既是孔子的由衷之言，也是他实际的生活写照。圣与仁，连孔子都不敢说能做到，但这种“学而不厌，诲人不倦”的精神，公西赤（子华）认为都做不到。
三、亲历孔子的教育方法
有一次在课堂上。
子路问：“闻斯行诸？”
子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”
冉有问：“闻斯行诸？”
子曰：“闻斯行之。”
仲由（子路）问：“听到了就行动起来吗？”孔子说：“有父兄在，怎么能听到就行动起来呢？”冉求（子有）问：“听到了就行动起来吗？”孔子说：“听到了就行动起来。”
下课后。
公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰，‘有父兄在’；求也问闻斯行诸，子曰，‘闻斯行之’。赤也惑，敢问。”
子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
（《论语·先进》11·22）
公西赤（子华）说：“仲由问听到了就行动起来吗，您回答说有父兄健在，不能马上行动；冉求问同样的问题，您回答听到了就行动起来。我被弄糊涂了，敢再问个明白。”孔子说：“冉求总是退缩，所以我鼓励他；仲由好勇过人，所以我约束他。”
这是孔子因材施教的一个具体事例。在这里，孔子要求自己的学生不要退缩，也不要过头冒进，要进退适中。所以，对于同一个问题，孔子针对仲由（子路）与冉求的不同情况作了不同回答。
四、小相的志向
还有一次，仲由（子路）、曾点（皙）、冉求（子有）、公西赤（子华）侍坐，孔子让他们各谈理想。公西赤（子华）应对说：
“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”
（《论语·先进》11·26）
我不敢说能做到，而是愿意学习。在宗庙祭祀的活动中，或者在同别国的盟会中，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的赞礼人。曾点（皙）问孔子：“公西赤讲的不是治理国家的事吗？”孔子说：“宗庙祭祀和诸侯会盟，这不是诸侯的事又是什么？像赤这样的人如果只能做一个小相，那谁又能做大相呢？”对公西赤（子华）给予极大的肯定，有点“雍也可南面”的意思。
五、驻齐大使
公西赤（子华）跟孔子学成之后，为鲁国出使齐国。但家里尚有老母在，自己出国当大使了，母亲没人照顾，心里有点粘粘糊糊，就跟同学冉求（子有）说了。冉求（子有）同学很仗义，就去向孔子请求给公西赤（子华）家补助一些谷米。
子华使于齐，冉子为其母请粟。
子曰：“与之釜。”
请益。曰：“与之庾。”
冉子与之粟五秉。
子曰：“赤之适齐也，乘肥马，衣轻裘。吾闻之也：君子周急不济富。”
（《论语·雍也》6.4）
粟与米连用时，粟指带壳的谷粒，去壳以后叫做米；粟字单用时，就是指米了。杨伯峻《论语译注》认为，釜、庾、秉都是古代计量单位，一釜也好一斛约等于六斗四升，一庾等于二斗四升，一秉等于一百六十斗（十斗为斛，十六斛为秉）；古代的斗、升跟后来的斗、升不同，六斗四升大概相当于后来的一斗二升。齐国的计量方法是：四升为豆，四豆为区，四区为釜，十釜为钟；一区是一斗六升，一釜是六斗四升，一钟是六斛四升（《左传·昭公三年》）。
冉求（子有）请求给公西赤（子华）家补助一些谷米，孔子说：“行，给他一釜。”冉求（子有）请求再增加一些。孔子说：“再给加他一庾。”冉求（子有）却给了五秉，相当于八百斗。原宪（子思）给孔子家当管家的时候，孔子给他九百的年俸米，但《论语》没有明确是九百斗、九百庾还是九百釜或者九百秉。原宪（子思）嫌太多了，推辞不要。孔子说：“不要推辞。你如果觉得吃不完，可以给你的乡亲们。”原宪（子思）家里很穷，《庄子》、《孔子家语》等“原宪居鲁”曾记载过他的窘况。
冉求（子有）给了公西赤（子华）五秉，确实不少。孔子很不高兴，说：“公西赤到齐国去，乘坐着肥马驾的车子，穿着又暖和又轻便的皮袍。我听说过，君子只是周济急需救济的人，而不是周济富人的人。”
这也是成语“周急不济富”的出处。
中国人讲求互相帮助，这是人道主义，是应当提倡的美德。雪中送炭、锦上添花，也都是人们愿意做的事情。但是，孔子认为，帮助人，也应当根据具体情况具体分析，特别是对于穷人，是应当周济的，这是义不容辞的。对于富人，还是少做一些“锦上添花”的事，——当然，锦上添花也不是不可以。
孔子认为，公西赤（子华）出使齐国，可以“乘肥马，衣轻裘”，坐着大马拉的豪华车子，穿着轻便华丽的衣服，就不应当再给他母亲那么多粟，——可能公西赤（子华）家〔还没那么穷。
公西赤（子华）被后世尊为孔门七十二贤之一。唐开元二十七年(739)追封“邵伯”，宋大中祥符二年(1009)加封“钜野侯”，明嘉靖九年(1530)改称“先贤公西子 ”。