诗歌，起源于劳动和宗教，是一种抒情言志的文学体裁。
鲁迅在《中国小说的历史的变迁》中说过：其一，因劳动时边工作边唱歌，可以忘却劳苦，所以从单纯的呼叫发展开去，直到发挥自己的心意和感情，并偕有自然的韵调；其二，是因为原始民族对于神明，渐因恐惧而生敬仰，于是歌颂其威灵，赞叹其功烈，也就成了诗的起源。
最初的诗是靠歌唱来流传的，所以叫诗歌。这些诗歌就是最初的原始歌谣。中国的古典诗歌，就是在这些歌谣和民歌的基础上，形成和发展起来的。
也就是说，中国的古典诗歌起源于民间歌谣。在它的形式发展过程中，从形式上看，就经历了四言、五言、七言、近体格律诗、词、曲等等不同的辉煌阶段。
在这些不同的阶段中，涌现出大批受到人们爱戴的伟大诗人，和大量受到人们喜爱的不朽作品。这些伟大的诗人和作品，都是我国最为宝贵的文化遗产之一。
在中国古典诗歌发展的过程中，《诗经》、《楚辞》、乐府诗、唐诗、宋词、元曲等都是具有标志性的阶段。它们都是那一个时期，诗歌从内容到形式上鼎盛发展的代表。
《诗经》是我国文学史上最早的一部诗歌总集，《诗经》最早称为《诗》或《诗三百》，至汉代为儒家奉为经典故称为《诗经》。
《诗经》一共收入诗歌305篇。反映了西周至春秋中期约五百年间的历史时代风貌。
《诗经》中的作品包含三个部分，也可称为三类，即《风》、《雅》、《颂》。《风》即《国风》。是地方乐调，大多为民歌。它含有周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳十五国风，共计160篇。《雅》是朝廷乐调，即所谓正声。它包括《小雅》和《大雅》共计105篇。《颂》是宗庙祭祀的乐歌，包括《周颂》、《鲁颂》、《商颂》等，共计40篇。
《诗经》的内容非常广泛，它深刻地反映了那个时代的社会面貌。在形式上，它以四言为主，句式整齐，形成了那一时期的诗歌特点。
《诗经》首创写真的艺术风格，以朴素、真切、生动的语言，刻画和表现了事物、人物及社会的特征，艺术地再现了社会的本质，为后世文学创作留下了深远的影响。
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