（五十五）
孟子说：“天下之人所说的本性，无非就是万物固有的道理。固有的道理都是以顺乎自然为根本的。人们之所以讨厌聪明，是因为这些人穿凿附会。真正的聪明是像禹顺着水势来治理大水，人们就不会讨厌聪明了。禹能做到让水顺势而流，就在于顺其自然。如果真正聪明的人也能做顺其自然，那才是真聪明。就算是天的高度，星星的距离，如果能发现它们的规律，那么一千年后的事情，也是可以坐着推算的。”
（五十六）
孟子说：“做官不只是因为贫困，但有时也是因为贫困。娶妻不只是为了奉养父母，但有时也是为了奉养父母。为贫困而做官的人，辞掉高官而做小官，拒绝厚禄只领薄俸。辞掉高官做小官，拒绝厚禄只领薄俸，做什么合适呢？就算是看守城门和晚上报时打更都行。孔子曾做过管仓库的小官，说：‘财物的出纳只要没出差错就行了。’也曾做过管理牧场的小吏，说：‘牛羊只要都长得茁壮就行了。’地位低下而去议论国家大事方针，那是罪过。如果在朝廷上做官而道义没有得到发扬，那是耻辱。”
（五十七）
孟子说：“伯夷这个人，眼睛不看不好的颜色，耳朵不听不好的声音。不是他理想的君主，他就不去服事，不是他理想的百姓，他也不去治理。天下太平他就会进取，天下动乱他就就引退。不管是暴政出现的地方还是暴民曾经停留过的地方，他都不愿意去居住。他认为和乡下人相处，就像穿着上朝的礼服，戴着上朝的礼帽坐在泥土和炭灰上。在商纣的时候，他躲避在北海的海边，来等待天下太平。所以听说过伯夷的风骨的人，贪婪也会变为廉洁，懦弱也会变为坚强。 “伊尹以前说：‘什么君主不可以服侍，什么百姓不可以治理？’天下太平他进取，天下动乱他也进取。并且说：‘上天孕育这些百姓，就是要让先知唤醒后知，让先觉唤醒后觉。我，就是天下人中的先觉，我要用真理来唤醒所有百姓。’他想到天下的百姓、男女如果有不能获得像尧、舜那样恩泽的人，就像是自己把他们推到水沟里去一样。他就是这样靠自己来承担整个天下的重担。”
“柳下惠，从不会把侍奉品德不好的君主作为耻辱，也不嫌弃小官。在做官的时侯，不隐藏自己的贤能，一定是按照原则办事。被遗弃不用的时侯也不抱怨，也不会因为困穷而发愁。和乡下人相处，因为相处快乐而不忍离去。照他的话说，‘你是你，我是我，就算你赤身裸体在我身边，又怎么能污染我的品德呢？’所以听说过柳下惠的风骨的人，鄙陋会变得宽宏，刻薄会变得敦厚。
“孔子在离开齐国的时后，刚淘完米，来不及做饭就走了。离开鲁国的时候，却说：‘我们慢慢走吧。’这是离开母国的态度。可以快点走就走快点，可以长时间停留就长时间停留，可以不做官的时候就不做官，可以做官的时候就做官，这就是孔子。”
“所以伯夷，是圣贤中最清高的人；伊尹，是圣贤中最负责的人；柳下惠，是圣贤中最随和的人；孔子，是圣贤中最识时务的人。孔子，就是集大成的圣贤。集大成，就像奏乐的时候先以击打钟镈开场，再以敲击玉磬收尾一样，完完整整。击打钟镈，是演奏的开始；敲击玉磬，是演奏的终结。事物的开始，是要运用智慧；事物的终结，是要拥有圣贤的品德。智慧，就是技巧；圣贤的品德，就是动力。就像在百步之外射箭，箭射到靶子，是动力在起作用；箭射中靶子，就不仅仅是力量在起作用了。”