澹台灭明，鲁国武城人，字子羽，比孔子小孔子39岁。《史记·仲尼弟子列传》将其排在第13位，并记载说：
状貌甚恶。欲事孔子，孔子以为材薄。既已受业，退而修行，行不由径，非公事不见卿大夫。南游至江，从弟子三百人，设取予去就，名施乎诸侯。孔子闻之，曰：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
《孔子家语·七十二弟子解》将其排在第13位，并记载说：
少孔子四十九岁。有君子之姿。孔子尝以容貌望其才，其才不充孔子之望。然其为人，公正无私，以取与去就，以诺为名。仕鲁为大夫也。
《孔子家语·弟子行》还记载说：
贵之不喜，贱之不怒；苟利于民矣，廉于行己；其事上也，以佑其下，是澹台灭明之行也。孔子曰：“独贵独富，君子耻之，夫也中之矣。”
富贵了他也不欣喜，贫贱了他也不恼怒；假如对民众有利，他宁愿行为俭约；他侍奉君王，是为了帮助下面的百姓，这是澹台灭明的品行。孔子说：“独自一个人富贵，君子认为是可耻的，澹台灭明就是这样的人。”
《论语》里没有记载澹台灭明的言行，但通过其他弟子的话来记载了他。
言偃（子游）从“孔子学院”毕业后，当过武城宰，有一次从武城回曲阜去看孔子。
子游为武城宰。
子曰：“女得人焉尔乎？”
曰：“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”
（《论语·雍也》6.14）
孔子说：“你在武城当县长，发现那里有人才没有？”言偃（子游）回答说：“有一个叫澹台灭明的人，从来不走邪路，没有公事从不到我屋子里来。”
后来，言偃（子游）把澹台灭明引见给孔子，澹台灭明也想进入孔子学院深造。《史记·仲尼弟子列传》说他“状貌甚恶”。孔子或许因其状貌甚恶，“以为材薄”，但还是让他入了学。但是，入学没上过多久，就退学了，自学去了，“退而修行”。
后来，澹台灭明自己到处游学，向南到了长江以南，跟从他的弟子竟然三百人之众，“设取予去就，名施乎诸侯”。澹台灭明死后，南昌人为他立祠立墓祭祀，并设立澹台门以表纪念，进贤县也因他南游至此而名。孔子听说后，有点后悔，说关于我的这些弟子啊，我曾经看错过两个人，一个是以言取人，看错了宰予；一个是以貌取人，看错了澹台灭明，“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽”。
由此看来，澹台灭明确实是君子，虽然入学晚且早退学，《史记·仲尼弟子列传》还是把他列入孔子弟子第十三名。
澹台灭明“行不由径，非公事不见卿大夫”，有时不依常规，不循常道，甚至有点满不在乎的味道，但他光明正大，不干邪事，不媚公卿，从不向当官的送礼，没事也不去聊天，只有有公事的时候才进入公卿之家，确实保持了清高的品格。
这一点，现在怕是没几个人能做到了。