“而今而后，吾知免夫”，这是曾子在病床上如释重负的感叹。
《论语》中记载：
曾子有疾，召门弟子曰：“启予足，启予手。诗云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫!小子!”（泰伯篇第八·三）
免了什么呢？“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”这样的心态。他病得不轻，看来就要撒手人寰，不用再过那种谨小慎微、一丝不苟的生活了！
这就是曾子。这就是在颜渊早逝后，被孔子视为学术思想继承人的曾子。曾子姓曾名参，字子舆，鲁国人，十六岁时拜孔子为师，比孔子小46岁，后人尊称其为曾子。《论语》里他说的第一句话，就是说他自己每天都在反省。
曾子曰：“吾日三省吾身。为人谋，而不忠乎？与朋友交，而不信乎？传，不习乎？”（学而篇第一·四）
这种反省的态度源自于孔子，而曾子将其推向了极致。难怪他要如此“战战兢兢”了！
“参也鲁”，孔子曾这样评价曾子。这就是说，曾子有点拙，很老实，勤奋刻苦，认死理，讲原则，骨子里倔。郭靖郭大侠，其实也有点这种味道。不过郭大侠重的是大义，曾子却连一些小事也拘泥不通，不近人情。《孔子家语》：
参后母遇之无恩，而供养不衰，及其妻以藜烝不熟，因出之。人曰：“非七出也。”参曰：“藜烝小物耳，吾欲使熟而不用吾命，况大事乎。”遂出之，终身不取妻。（卷第九）
以孝最为闻名的曾子，在这里果然狠狠地孝了一把。类似这样的傻事，其实他早就干过了。还是《孔子家语》：
曾子耘瓜，误斩其根。曾皙怒建大杖以击其背，曾子仆地而不知人，久之有顷，乃苏，欣然而起，进于曾皙曰：“向也参得罪于大人，大人用力教，参得无疾乎。”退而就房，援琴而歌，欲令曾皙而闻之，知其体康也。（卷第四）
他的老爸曾皙也是孔子的弟子，曾经因“莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的言论而大大潇洒了一番。不过作为老爸，他可不太合格。曾子不小心把瓜根刨断了，他居然一棍子就把曾子打晕了，还不顾而去。曾子慢悠悠醒来，为了不让老爸担心，就装模作样弹琴，好让老爸知道他啥事没有。这连孔子都看不下去了。可见，曾子恪守一个“孝”字到了何等地步！在曾子的心目中，对父母的感情是最真挚、最发乎内心的感情。“人未有自致者也，必也亲丧乎”，面对父母的离世，孝子的内心会自动生发出悲痛之情，甚至达到极致。这些感情将会成为社会良好道德的基础。他进一步得出“慎终追远，民德归厚矣”的结论。曾子大大发展了孔子关于“孝”的理论。据说《孝经》就是曾子编撰的。在孔子以前，“孝”是一种政治观念，是政治态度，属于政治范畴，是贵族们的事。在孔子手中，“孝”逐渐平民化并带上了伦理色彩。再经过有子、曾子等人，特别是曾子的努力，“孝”终于成为伦理观念，并与政治结合起来，成为了社会文化心理，成为维护中国二千年政治和伦理秩序的思想工具。
然而，对孔子学术思想的发展，曾子的贡献还不止如此。据说《大学》也是曾子所著。作为《四书》之一的《大学》，在儒学的思想体系中占有十分重要的地位。《大学》第一次具体的提出了儒家的终极价值目标和实现途径。三纲，指的是明明德、新民、止于至善，这是儒者的政治理想和道德理想之所在，也是人身修养的终极目标之所在。而八目，格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下，这是儒者所遵循的修行路径。纲举目张，三纲八目内化成为后世二千年来儒者的人格心理。无数真正的儒者在这条道上奋力前行，他们虽然迂腐却恪守道德理想，虽然穷困却矢志不渝，虽然艰险却坚定如磐。他们视官位如草芥，视富贵如无物，只为他们的理想信念，为他们的道德追求，可以栉风沐雨、始终如一。曾子本身就是一个极好的表率。曾子曾经穷到了什么地步？“緼袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年不制衣。正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳屦而踵决”，就这样，他还是拒绝了齐国的聘请和鲁国国君的封邑，身着破衣耕作。就凭这一点，也值得令人肃然起敬。
颜渊早殁后，毫无疑问，孔子把曾子视为了学术上的接班人。孔子提点他：“参乎！吾道一以贯之”，却不告诉他这个“一”是什么东西。曾参还算不错，自己总结出来，“夫子之道，忠恕而已矣”。曾子的表现显然是让孔子满意的，因此，他把自己的孙子子思交给了曾子当学生。据说子思后来写了《中庸》。子思的弟子后来又收了一个学生，更不得了，姓孟名轲，后来称为孟子。曾子上承孔子，下启子思和孟子。孟曰“取义”，孟子的思想以“义”为核心，又常讲“浩然之气”，总有令人诀然奋起、慷慨激昂之高语。这些端倪，已隐然在曾子之语。《论语》：
曾子曰：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与?君子人也。” （泰伯第八·六）
曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎?” （泰伯第八·七）
想不到一向“战战兢兢”的曾子竟有这样坚毅、果敢、慷慨昂然，又令人热血沸腾、肃然起敬之语。这彻底改观了曾子在我心目中一向迂腐的形象。就像郭大侠一样，有这样的精神和人格内涵，他就注定会是值得钦佩的。