1895年十月的一天上午，广州一位教会牧师收到一封短笺，要求允许在教堂内存放一批水泥桶。牧师马上意识到可能会有问题。他立即向美国领事馆通告此事。美国领事馆则毫不耽搁地向两广总督谭钟麟通报。朝廷立即出动军队，他们敲开这些水泥桶，发现里面全是军火。
他们发现这些军火都是从香港运过来的。与此同时，官方也收到消息说有几千名反叛者将从香港出发前来广州。
这批军火是孙中山为广州起义准备的。他准备于1895年10月26日（阴历九月初九）重阳节那天，举行起义，被称为“乙未广州起义”。
广州起义部署形势图
10月25日，由于消息走漏，军械被发现，而起义各部中的香港分部人员没有如期到达广州，孙中山决定停止发动起义。
10月27日，孙中山男扮女装逃脱，另一位组织者陆皓东被捉。孙中山于10月27日夜晚避匿在广州以南的小榄镇，10月28日晚由水路由小榄前往澳门。10月29日，坐船到达香港，在那里东渡日本、最后转到欧美国家。
10月28日，官军搜查了从香港驶来的运输船，逮捕了朱贵全、丘四以及广东水师统带程奎光等70余人。
陆皓东、邱四、朱贵全后来被朝廷所杀，成了第一批为革命牺牲的烈士。
1896年孙摄于旧金山
这是辛亥革命前，孙中山在国内组织的唯一一次起义，这次起义还未开始就失败了。后来他于1900年在广东惠州还组织了一次起义，但是孙中山作为组织者，只在境外活动。由于采购枪械的中村弥六从中谋取暴利，所购全是废枪，起义同样以失败告终。