在古代，讲究“学成文武艺，貨卖帝王家”。对于滿腹经纶的文人来说，入仕做官是最好的出路。真正有了学问而不求功名的人，少之又少。
元朝有位文人钟嗣成，就是抱着求取功名的心态，在儒家以天下为己任的思想影响下，求学拜师，感觉自己已经有了滿腹的治世之策，一心想要报效朝廷。
无奈仕途不顺，经过不懈努力，总算吃上了官饭，当上了江浙行省的一名掾史，可惜再也未受到过提拔。
终日的憋屈生活，最后使他悟透了官场的真面目，于是辞职回家，当教书先生去了。
钟嗣成离开了官场，但他并没有因为郁郁不得志而消沉，胸中仍然保持着文人应有的气节。于是，他写下了两首《醉太平》元曲（姊妹篇），表明了自己退居后的心迹:
“风流贫最好，村沙富难交。拾灰泥补砌了旧砖窑，开一个教乞儿市学。裹一顶半新不旧乌纱帽，穿一领半长不短黄麻罩，系一条半联不断皂环绦，做一个穷风月训导。”
“绕前街后街，进大院深宅，怕有那慈悲好善小裙钗，请乞儿一顿饱斋。与乞儿绣副合欢带，与乞儿换副新铺盖，将乞儿携手上阳台，救贫咱波奶奶！”
这是一种贫而风流的生活。虽然住的是破砖漏瓦，穿的是破袍烂服，教的是贫人、乞丐，但成为穷教书先生也挺有意思。在大街小巷里讨口饭吃，如果遇到个好心的漂亮姑娘，施舍他一两床被子，给他个扎衣服的腰带，再和他谈谈情、说说爱，叫她祖奶奶都成。
这是钟嗣成的自嘲，看起来倒像个泼皮小乞丐，语气是调侃和撒泼，然而，曲中的生活正反映了元代文人“一无是处”的真实情况。
在元代，民间有句流行语“九儒十丐”。意思是说，文人的地位仅仅比乞丐高一等。很多人读了一辈子书，始终未能举士。所以，这两首元曲，不仅是钟嗣成的心声，也是大部分文人的怨怼和无奈。
在钟嗣成之后，历朝历代都有这些滿怀凄怆和不平的混世遗珠，他们和钟嗣成一样，不再苟求成为史册里的圣贤，但愿成为野史残录里的不死鬼。