禹幼年便随鲧东迁，来到中原。其父鲧被帝尧封于崇(即中岳嵩 山),叫崇伯,实际上是一个封国国君。
当时中原闹水灾,尧便命令鲧治水,鲧用“障水法”来治理,历时9年未能平息水患。在治水过程中，鲧的地位和权势迅速上升。
尧看到了这种威胁,便命舜以“治水无状”为罪名,把鲧处死于羽山。
各部落首领就推荐鲧的儿子禹去领导民众治理洪水。禹总结了其父治水失败的教训,改以疏导为主,利用水向低处流的自然趋势,疏通了九河。
禹亲自率领老百姓风餐露宿,整天泡在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河,再引入海洋。经过了十几年的治理,终于取得了成功，消除了水患。
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