不学历史的人必定重蹈历史覆辙，学历史的人只能眼睁睁地看着不学历史的人重蹈历史覆辙。
但是，明知“说了也白说”，却也要坚持“不说白不说”。
于是，就有了葛兆光的这本《到后台看历史卸妆》。
《淮南子》中说，“世俗之人多尊古而贱今“。历史学家所要做的，就是寻找真相。为此，他们往往把历史推开一段距离，这样才能看得清楚，并学会从书页背后和字里行间看到一些被遮蔽的历史，要像鲁迅在《狂人日记》里说的，“从字缝里看出字来”。
一、从“赵盾弑君”到“董狐之笔”
在“从背后看历史”一文中，用晋灵公派刺客杀赵盾的故事，告诉我们一个事实：“历史也是人写的”。
晋灵公贪图享乐，荒淫无道，赵盾屡次劝谏。晋灵公不但不听，反而怀恨在心，安排人刺杀赵盾。一次，他找了一个叫鉏麑（chú ní）的刺客，这个人是晋国有名的大力士，武艺高强。
一天凌晨，鉏麑潜入了越盾家，摸到了他的房门口。鉏麑发现门是开着的，越盾穿着朝服，坐在那里。因为上朝时间还早，越盾穿戴整齐后，便端坐在那里打瞌睡。
鉏麑退了出来，心中十分慨叹，他为赵盾的勤勉和正直所折服，实在不忍心下手去刺杀他，晋灵公的命令他又不能不听，进退两难之下，“遂触树而死”。
此事在《左传》和《史记》中都有记载。
这里其实有一个问题，鉏麑作为一个刺客，行刺当无旁人。既然已经“触槐而死”，左丘明和司马迁是如何知道他的所思所叹的呢。
故事还没完，晋灵公一次没杀成，再来一次。
同年九月，晋灵公请赵盾喝酒。他在席间埋伏甲士，准备将赵盾一举击杀。赵盾有一名车右，名叫提弥明。他见势不妙，快步登上殿堂，说：“臣子和君王喝酒，如果超过三杯，则为失礼。”将赵盾拉了出去。晋灵公指挥大獒扑上去，提弥明上前搏斗，将狗杀死。赵盾和提弥明边杀边走，提弥明被伏兵杀死。
晋灵公有一个武士，叫做灵辄。当年住在翳桑时，赵盾对他曾有一饭之恩。在搏斗中，他倒转武器，替赵盾抵挡其他武士的进攻。赵盾问他名字和住处，灵辄不答自行退走，赵盾也随即逃走。
九月二十六日，赵盾的堂弟（一说侄子）赵穿在桃园杀死了晋灵公。当时赵盾还没有逃出国境。听到灵公被杀，马上赶了回来。晋国大史董狐记载道： “赵盾弑其君。”并在朝堂上宣扬。赵盾辩解说不是自己杀的。董狐道：“你是晋国正卿，逃跑不越过国境，回来不捉拿凶手，不是你是谁？”
二、吃茶
在“吃茶与饮酒”一文中，作者引用了周作人的话来说明吃茶是一种高雅的文化，心境要淡雅且从容。
周作人的原文如下：
喝茶当于瓦屋纸窗之下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。——《喝茶》
三、乾隆和慈禧的“枪手”
在“哪来这么多新知旧识？”一文中，提到了乾隆爱写诗，号称最多产皇帝诗人。据统计，他一生共写过43630首诗。平均一天要写两首诗。作者说乾隆写诗没用枪手，但其实乾隆是有枪手的，如沈德潜、钱陈群、张鹏翀等当时著名的诗人，都曾为乾隆作过枪手。而沈德潜因为曾经把替乾隆写的诗收进了自己的诗集，死后被夺官毁墓。
“长洲诗人沈归愚，为叶横山入室弟子，微时即名满大江南北。弘历闻而慕之，乃以庶常召试。不数年，遂跻八座，礼遇之隆，一时无两。尝告归，弘历以所著诗十二本，令其为之改订，颇多删削。迨归愚疾殁，弘历命搜其遗诗读之，则己平时所乞捉刀者咸录焉，心窃恶之。”——天嘏著《满清外史》
沈德潜像，《清代学者像传》第一集，清叶衍兰摹绘
清朝用枪手的还不止乾隆，慈禧也用过枪手，不过她不是写诗，而是作画。有一个姓关的画师曾说道：“每年我至少要为太后画六十幅画，她才恩准我不必到官里作画了。她在这些画上盖上自己的名章，再请翰林院的翰林们附上几句相关的诗，每当宫里举行宴会时，她就把这些画赠送给别人，好像这些画都是她自己画的。”而在他入宫面见太后的时候，太监们就会趁机勒索他。
宫崎室定在他的《东洋的朴素主义民族与主明主义社会》一书中说：“人类所怀的不满在这三个方面表现得最为显著：第一是野蛮民族接触文明社会时对自己和对方产生的不满；第二是穷人接触富人时产生的不满；第三则是年少者目睹成年人社会时感受到的不满。”
在本书的附录中，葛兆光教授葛氏家族的变迁，非常有意思。另外也讲到了他对阅读的感悟，相信所有读书人都会深有感触。
混杂着艰辛和愉悦，时而心烦意乱，时而兴奋莫名，有时面对书山厌烦得几乎无法继续下去，但是有时又如瘾君子一样对书本恋恋不舍。——“书林穿行断简”
作者葛兆光，1950年出生，在北京大学中文系攻读古典文献专业。毕业后担任清华大学教授和复旦大学文史研究院院长，曾经于京都大学、香港城市大学、东京大学、美国普林斯顿大学等大学担任客座教授或访问学者。书中记载了作者四次到普林斯顿作访问学者的经历，但只是一些游历见闻，没有涉及到作者的专业领域相关知识。