1935年，钱锺书初到牛津，磕掉大半个门牙，“锺书摔了跤，自己又走回来，用大手绢捂著嘴。手绢上全是鲜血，抖开手绢，落下半枚断牙，满口鲜血。”杨绛急得不知如何是好。幸亏同寓都是医生，他们教杨绛钱锺书赶快去找牙医，拔去断牙，再镶假牙。
钱锺书，原名仰先，字哲良，又字默存，号槐聚，江苏无锡人。晓畅多种外文，包括英、法、德语、懂拉丁文、意大利文、西班牙文等。
1938年任西南联大教授，1949年在清华大学外文系任教授。
大学同学许振德回忆钱锺书，说他“家学渊源，经史子集，无所不读；一目十行，过目成诵，自谓‘无书不读，百家为通’。在校时，以一周读中文经典，一周阅欧美名著，交互行之，四年如一日。每赴图书馆借书还书，必怀抱五六巨册，且奔且驰”。
《围城》最早出版于1947年。《谈艺录》1942年完稿，《管锥编》1979年完稿。
1978年赴意大利出席第26届欧洲汉学会议。1979年参加中国社会科学院代表团赴美国访问。1982年任中国社会科学院副院长。1998年12月19日上午7时38分病逝于北京医院，享年88岁。
关于钱锺书的“锺”字，2013年国家颁布《通用规范汉字表》，已将“鍾”字恢复并类推简化成“锺”字，故最新规范以“钱锺书”为正，“钱钟书”的写法则是此前的旧规范。
他的“阅世”诗作于去世十年前，如下：
阅世迁流两鬓摧，块然孤喟发群哀。
星星未熄焚馀火，寸寸难燃溺后灰。
对症亦知须药换，出新何术得陈推。
不图剩长支离叟，留命桑田又一回。
本诗属于江西诗派，“无一字无来处”。