中国古代的计时，用一句话来概括：日用辰刻制，夜用更点制。
顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密，于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废。”
辰：古时一天分12个时辰，采用地支作为名称，分别为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。北宋时开始将每个时辰分为“初”、“正”两部分，分十二时辰为二十四，称“小时”。
顾炎武
刻：西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻，折合成现代计时单位，则1刻等于14分24秒。“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制。到了清代正式规定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。
更：汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更。
点：一更分为五点，一点的长度合24分钟。“三更两点”就是指深夜11:48；“五鼓三点”就是指凌晨04:12。